沈老太抱着怀里沉睡的珞宝，顺着望景高台的石阶往下走。
金色的晨光洒在青砖上，风里的雾气散得差不多了。
她走得很慢。
每下一级台阶，膝盖骨缝里就泛起一阵细微的酸麻。那是早年逃荒时在雪地里冻出来的老毛病，天一变或者站久了就往外钻。
她没理会那点酸痛，只把左臂往上托了托。
右手食指尖上的那道瓷片割伤，昨晚裂开后又结了一层暗红色的硬痂。她刻意把那根手指翘起一点，避开珞宝身上裹着的厚实棉被。
伤口一碰就钻心地疼。
这疼挺好，能让人脑子清醒。
安宁府的正门大开着。
一条崭新的红毡毯从门槛一直铺到了台阶下。
晨风顺着开阔的街道吹过来，把红毡毯的边缘掀起一个角，露出底下有些潮湿的青石板。
沈老太停在门槛边。
她用穿着粗布鞋的脚尖把那块毡毯踩平。
“拿两个大钱来，压上。”她偏过头，压低声音吩咐旁边的门房。
门房赶紧掏出两枚通宝，一左一右压在红毡毯的边角上。
铜钱碰着地面，发出一声闷响。
沈丰站在红毡毯的另一侧。
他身上穿着那件玄色的二品提督朝服，腰间挂着从书房碎瓷片里捡回来的长刀。
厚重的重甲贴着里衣，捂出了一层细汗。
他觉得后脖颈有些痒，像是有一根线头在磨蹭皮肉。他没伸手去挠，只是把脊背挺得更直了些。
管家弓着腰站在他跟前。
沈丰从怀里掏出一个沉甸甸的粗布袋子，递了过去。
“这是五十两。”沈丰的声音很沉，带着常年在风沙里磨出来的糙意，“老六的抚恤银子。你现在就去后院套车，立刻送回周县，交到他婆娘手里。”
管家双手接过钱袋。
五十两银子在布袋里撞了一下，声音沉闷。
“路上别耽搁。”沈丰盯着管家的眼睛，“亲手交。”
管家点点头，把钱袋塞进怀里，转身往侧门跑了。
沈丰看着管家的背影消失在拐角，右手下意识地摸向腰间。
那里挂着一把长刀，腰带扣的内侧，还别着那块木质漆红的北境亲征令箭。
他的手指在令箭边缘粗糙的木纹上摩挲了两下。
远处的街道尽头，传来了一声尖锐的锣声。
当——
开道的铜锣声
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