村落。
他们穿著洗得发白的长袍，背著简单的行囊和书籍，看上去与普通游学书生别无二致。
……
魏州城外的一个小山村，土坯墙围著的农院里，中年汉子王二虎正拿著锄头翻地，院外突然传来一个温和的声音。
「在下肖怀真，乃是游学士子，路过贵地，可否讨要一口水喝？」
王二虎愣了愣，放下锄头回头。
院外站著个书生，长袍虽旧却整洁，面容清秀，眼神诚恳，不像是坏人。
他连忙应道：「稍等！」
转身进屋，没多久便领著个五六岁的小男孩出来，男孩手里端著个粗瓷碗，碗里盛著井水。
「多谢小郎君。」
肖怀真接过碗，一饮而尽，擦了擦嘴角笑道。
「痛快！在下从魏州而来，要去沧州游学，多谢农家收留。」
「你是外乡人？」
王二虎打量著他，突然笑道。
「看你这斯文模样，倒和以前村里的老先生像，他以前也总穿著长袍，还教过村里孩子认字呢，可惜两年前走了。」
「哦？此地竟有过先生授课？」
肖怀真眼睛一亮，顺势说道。
「说来也巧，在下便是奉陛下旨意，来河北道游学授课的，专门教村里孩子识字。」
「陛下？」
王二虎瞬间瞪圆了眼睛，手里的锄头都差点掉在地上。
「你说的是大唐皇帝陛下？」
「正是。」
肖怀真从怀中掏出一张盖著官印的路帖，递了过去。
王二虎却讪讪摆手。
「俺不识字，你等著，俺去找里正来！」
说著，扔下锄头就往村头跑，只留下肖怀真和小男孩在院里。
「你真的是来教读书的？」
小男孩仰著脑袋，露出缺了颗门牙的笑容。
肖怀真蹲下身，揉了揉他的头。
「是啊，你愿意学吗？」
「阿耶说，读书能当官，当官能吃饱饭，那俺愿意学！」
小男孩用力点头，眼里满是向往。
肖怀真失笑。
他去年科举落榜，若不是应征游学士子，每月能领五贯月俸，恐怕早就饿死在长安城了。
读书未必都能当官，却能让人明事理。
能让这些黔首不再愚昧。
没多久，王二虎就领著里正赶了回来。
里正接过路帖，反复确认上面的官印，又打量了肖怀真半晌，才激动地说道
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