许舟耸了耸肩：“赶在城门落钥前吧。轻车简从，越快越好。”
大刀点了点头，从怀里摸出烟丝袋，慢条斯理地往烟锅里装烟丝：“我就料到你这几日必走。前些天我就让棍子去弄了些最烈的烧刀子，在藏书阁后院用土法子反复蒸馏提纯，折腾了好几遍，眼下阁子里存了不少酒精。你等下带些走，路上清洗伤口、退热消毒，比寻常金疮药管用，也安全，关键时候还能引火御寒。行走江湖，多一分稳妥，少十分凶险。”
许舟心里一暖，郑重地说：“好。多谢。”
大刀摆了摆手，点着烟锅深吸一口，烟雾从他嘴角漫出来，他隔着烟雾缭绕看向许舟：“谢啥？我和棍子，还指望着你这条船呢，有朝一日能带我们回家。”
他顿了顿，又道：“你这条命金贵，可不能轻易折在外头。”
许舟沉默了片刻，忽然开口：“临走前，再帮我个忙？”
大刀脸上的笑意倏然敛去，神色转为肃然。他缓缓将烟锅从嘴边移开，只一字：“说。”
无半句虚言，无丝毫迟疑。
仿佛只要许舟开口，便是刀山火海，他也已备好踏足。
许舟的目光越过池水，投向对岸，似穿透重重屋宇，直抵那蜿蜒千里的大运河：“想办法，把我们的人安插进漕帮。不必是高位，只要牢靠，能传回有用的消息就行。”
漕帮！
那个掌控天下漕运命脉、盘踞运河百年、号称“铁板一块”的天下第一帮会！
——此语一出，连池水都似凝滞了一瞬。
数十年前，曾执掌半壁朝纲的苏氏一族，正是因与漕帮决裂，根基动摇，终致门庭倾颓、日渐式微。
“漕帮？”
大刀眉头微蹙，却未迟疑太久。他略一沉吟，便果断点头：“好，我记下了。”
许舟倒有些意外，转头看他：“你不问缘由？那可是漕帮啊。天下七成漕运都经他们手，组织密不透风，帮规森严，排外得厉害。想安插人手，难如登天。你就这么笃定能成？”
大刀重重点头，语气沉了沉：“漕帮这块骨头，确实硬，不好啃。他们以漕丁、船户为根基，同乡同族绑得紧，利益盘根错节，外人想挤进去，比登天还难。若被发现安插坐探，轻则断指逐帮，重则沉江喂鱼——那是他们的死线。”
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