更加凝固、压抑。
周延儒面前摊开著最新送达的、来自真定方向的羊皮纸文书，上面的蒙古文字他认得不多，但旁边通译颤抖著念出的内容，却字字如刀：「————限今日午时前，见到贵部旗帜出现于巨鹿城下！逾期，一切后果自负！」
文书末尾，赫然盖著木华黎的副帅印鉴最后通牒的时限，竟然就定在了今日午时！
帐外日影，已悄然移近。
急促的脚步声传来，斥候统领几乎是小跑著入帐，脸色苍白：「报督师！」
「北面滏水战场，烟尘蔽日，杀声震天，我军瞭望确认，顾晏旗号确在战阵最前沿冲杀！」
「蒙古军援兵正从真定不断开出，战场宽度已达数里，极其惨烈！」
「另————巨鹿城头守军似乎有所调动，但城防依旧严密！」
顾晏真的在拼命了————而且看样子，陷入了苦战。
巨鹿，似乎也并非全无防备。
周延儒的手按在案几上，指节因为用力而发白。
他仿佛能听到沙漏流逝的声音，午时的阴影正在逼近。
那道空白的圣旨，蒙古人沾著血与火的威胁，麾下将领惊疑不定的目光，以及————脑海中闪过巨鹿城头那面猎猎作响的「顾」字旗可能带来的千古骂名，所有这些都在疯狂撕扯著他的理智。
「督师————午时将至————蒙古使者已在营门外催促第三次了！」一名幕僚声音干涩地提醒，额头满是冷汗。
帐外，蒙古使者营地传来的号角声愈发急促尖锐，带著毫不掩饰的威胁与不耐。
帐下众将面色凝重。
北面的厮杀声虽远，但通过探马和那一道道催命符般的文书，沉甸甸地压在每个人心头。
「督师，铁木真这是把真定城守得铁桶一般，却逼著我们出去打巨鹿啊！」一名将领愤然道，「顾晏在野外跟蒙古人拼命，我们却要去撞巨鹿的城墙！」
「可若不动————」另一人声音发干，「蒙古人真可能甩手不管。」
「到时候顾晏就算败了，只要没死透，回头跟咱们算起联虏逼他的帐————」
周延儒盯著地图，目光在真定、滏水、巨鹿之间来回移动。
他知道铁木真的算计。
用真定城消耗顾晏，用外交压力驱使他周延儒去碰巨鹿这块硬骨头，
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