凤凰城。
清军东西两支「兵团」于两天前将此城团团围住，东线兵团主力是安徽绿营和湖南绿营，西线则是奉命参与攻势的贵州绿营和四川绿营。
东西两支「兵团」加起来有六万余人，而被包围在凤凰城中的苗军石三保部约摸两万人左右。
敌我兵力一比三。
石三保当初与吴八月都是受假扮白莲教的沈逸之「蛊惑」参与起事，但起事后与吴八月部始终同白莲军紧密合作不同，石三保在麾下苗人数量膨胀到数万后竟是产生野心，继而不愿再在红旗军名义下与清军斗争。
双方共同击败原湖广总督福宁的攻势后，石三保便以为高枕无忧，带著麾下苗人占据凤凰一带「另立山头」，以土霸王自居。后续苗军与清军的几次重要战役，石三保或是直接不参加，或是只在边上敲敲边鼓，起牵制作用。
虽说独立出来，石三保对清军还是深恶痛绝的，因此知吴八月投降，干州已为清军占据后并没有带族人逃入山岭与清军打游击，而是想凭凤凰城死守。
可惜在吴八月降军的帮助下，清军不费吹灰之力就端掉了凤凰附近的石部主要据点，并在投降苗人带领下走小道出现在石三保伏兵之后，一战歼敌三千余，使石三保彻底失去逃跑机会。
出于同情及人道主义，赵安还是给石三保出路的，让改名吴尽忠的吴八月派人进城劝降，允诺石三保若降可授参将，部下也尽数免罪，可惜派去的人被石三保给杀了。
这就使谈判路子被堵死。
三月平苗的牛皮已然吹下，赵安自然不愿在石三保这里耽搁太多，遂下令对凤凰城发起试探性攻击。
接连三次规模不大的攻击后，测出凤凰城的西城墙并不如其余三面坚固，原因是西城墙乃在当年老河道基础上修建，因此夯土不实。
不想在凤凰城死伤太多的赵安便准备以棺材密封火药的法子将西城墙爆破掉，淮军的技术人员也认同这一战术。
正准备打造棺材时，湖广总督毕沅的使者前来传达福中堂要求赵大帅缓攻的意思。
包大为当场就气不行：「安哥，这姓福的肯定是眼红安哥您连战连捷，马上就要荡平全苗，所以想过来跟安哥抢功！」
「人家是中堂，一人之下万人之上的大人物，犯著跟
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