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再看看“吏”，通常是指负责文书、刑名、钱粮等专业性工作的那群人，比如说书吏、典吏。
吏的职位很低，基本没有品阶。
但是，可不要小看“吏”的地位。
由于他们负责某一领域，如刑名、钱谷等，熟谙律例、账册和公文流程，实际权力常凌驾于新任官员之上。
有言道：“官弱吏强，吏在左而官在右”。
别看“吏”的官职地位低，却常能左右政务。
那么问题来了——
什么人在做“吏”？
首当其冲的，便是一大群科举失意者。
大量秀才（生员）或童生在无法中举后，为谋生选择为吏。这类人是吏员中文化水平较高的群体。
除此之外，还有家境尚可、读过书但未能进学（未成秀才）的庶民，低级官员子弟通过荫庇或关系进入吏途，以及部分能力突出的衙役（如书办）可能晋升为吏。
比如说周正，他便是从“役”晋升为“吏”。
“吏”的选拔方式。
在大明王朝，通常需要通过官府组织的“吏典考试”，考察文案书写、律法知识、算术等专业技能。通过者可取得“吏役资格”。
又或者是，由地方官员或现任吏员推荐“身家清白、通晓文理”者充任，推荐人需承担连带责任。
在明初，即洪武年间，百废待兴，曾选拔通晓文书的农民到官府办事，期满无过可授官，但后期流于形式。
“吏”可以晋升吗？
答案是可以的。
在明朝，吏员服役九年（三考）无过，可赴京参加“吏部考功司”考核，通过者可授未入流或从九品的官职（如巡检、驿丞）。但名额极少，竞争激烈。
......
再谈到地位最低的“役”。
“役”，可以定义为，朝廷通过强制力（佥派）或生存压力（招募）从平民中征用的底层劳动力。
其来源核心就一个字：“佥”（强制征发）。
在此之前，明朝将民户按资产分为“三等九则”，按户等轮派差役。原则是“以籍定役，按户轮充”。
还有一些特殊役籍，比如匠户、军户、灶户（制盐）等，这些拥有专业属性的工作，通常有专门的役籍，世代承袭，不得脱籍。一入役籍，代代为役。
到了明朝中后期，朝廷会公开招募，应募者多为失地流民、无业游民、市井底层。
“
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