数天后，襄阳城。
吴侯府内的气氛比之前更加凝重压抑，仿佛暴风雨前的死寂。
孙坚独坐主位，手中反复摩挲着一支特制的弩箭——箭杆粗如拇指，以硬木制成，表面涂有防水的黑漆，箭头呈三棱锥形，带有倒刺，箭羽是精心鞣制的皮革。
这不是中原常见的形制，更不是江东或荆州水军的制式装备。
这支箭，连同其他几件证物，正静静地摆放在他面前的案几上：一块刻有古怪纹路的焦黑木板，据说是从被焚毁的由拳船坞残骸中找到。几片质地特殊的帆布碎片。还有三份刚刚呈递上来的密报。
孙坚的脸色阴沉得可怕。
过去三日，韩当派出的三路斥候陆续回报，每一路带回的消息都在不断印证着那个他最不愿相信的恐怖事实。
第一路，走陆路的斥候队，伪装成商旅，沿着长江北岸向东探查。他们虽然未能直接看到海上的舰队，却在广陵郡沿海几个渔村，听到了几乎一致的描述：三日前黎明时分，有“如山巨船”自海上来，船上旗帜是“从未见过的玄色燕字旗”，火光映红半边天，箭矢“像雨一样从海上泼过来”。几个胆大的渔民甚至指认，他们远远看到那些大船侧边“孔洞”。
第二路，乘快船沿长江而下的斥候，在接近长江入海口时，遭遇了严格的盘查和封锁。江东水军的巡逻船比平日多了数倍，且个个如临大敌。他们伪装成运粮船队，从一个喝醉的江东水军小校口中套出话来：由拳水寨“被烧得精光”，海盐盐场“全完了”，江东水军在外海“吃了大亏”，“那船大得吓人，箭射得又远又狠”。更关键的是，这小校提到，江东水军高层已下令，所有船只不得轻易出长江口，只在口内巡弋警戒。
而第三路，那队由熟悉海路的老渔民带路、冒险从隐蔽水道出海的斥候，带回了最具冲击力的情报。
据领队的军侯浑身湿透、面色惨白地禀报：他们乘坐一艘经过伪装的小渔船，在黎明前的黑暗中，借着薄雾掩护，小心翼翼地摸出了长江口。在距离海岸约二十里外的海面上，他们亲眼看到了——
三艘“如同移动小山”般的巨舰，呈品字形停泊在外海。那些船究竟有多大？军侯颤抖着描述：“比我们最大的楼船，还要高出一倍不止！长…
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