程素年心口紧缩，空空了多年的心腔翻腾浪潮，努力想要吞咽自喉间泛出的什么东西，一时之间却吞不下去。稳了两下呼吸，才又回到那拽着麻绳放半只风筝的男童身上。
“那这孩儿……”
掌柜的便有些悻悻然，“唉，也是近两三个月才有的事情，只要这孩子在街上跑，放他爹崔夫子留下的那只风筝，当夜里三更，必定会死一个书生。”
“死的都是书生？”程素年眉尾一挑。
掌柜的压低了声音，点头和程素年道：“这两个月里，这孩子放过五次风筝，死过五个人。都是三更天的时候用麻绳自缢在自家房梁上的。人人都说啊……”
话未竟，掌柜的谨慎住了嘴。
因瞧见一个细瘦青年正在热心百姓的指引下，焦急往在街上来回横冲直撞的痴傻男童那儿去。温润眉目紧皱，急切叫着“阿念”。
兄弟俩眉目相肖，打眼一瞧便知道这细瘦青年便是痴傻男童的长兄，掌柜方才说的崔夫子的长子，崔思。
被叫阿念的痴傻男童停了下来，见着长兄，收了脸上龇牙咧嘴的可怖神色。脸色一平，倒显露出几分稚子天成的可爱，委委屈屈将自家大哥看着，无助道：
“阿兄，阿爹的风筝飞不上天，阿爹什么时候才能回来？”
崔思无奈抱紧崔念，无言拍拍崔念的背。周遭百姓指指点点，怜惜、忌惮皆有。
瓷器铺掌柜此时轻声和程素年道：“人人都说，是崔夫子鬼魂回来杀人来了。”
程素年冷哼一声，“狂言瞽说！世间哪有鬼魂杀人？”
掌柜的瞪大双目，“大人，可不是小的胡说啊！且不说只要崔家小子放风筝，当夜三更必死人。就说死的都是书生，还是照着崔夫子当年自缢的方式，用崔家小子放风筝那捆麻绳悬的颈，这不正是崔夫子鬼魂还魂，杀的人吗？！”
程素年冷目横过去，“那你说，崔夫子鬼魂为何要杀人？”
掌柜的眉头跳了一跳，接不住程素年的冷冷压过来的视线，偏头“这”“那”了半天，道：“或许是为崔家阿大除去竞争也说不定，科举再兴，不管是什么出身的学子都可参加，光是桂中城便有数十名学子意图上京赶考呢？”
程素年闻言，嗤笑一声，“除去竞争？他难道能除得尽天下所有学
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