之师，天下共讨之！我乞儿国上下同心，何惧之有？”
他站起身，高大的身影在御座前投下压迫性的阴影：“此事，朕意已决。皇后，绝不会走。至于唐使那边，朕自会亲自交涉。退朝！”
说完，不待众臣反应，李泓便拂袖而去，留下满殿神色复杂的文武百官。
皇帝的强硬姿态，暂时统一了朝堂的明面声音，但暗地里的波澜却并未平息。主张送还皇后的势力并未死心，只是转入了更隐蔽的运作。各种流言开始在京城悄然散播——
“听说皇后娘娘其实早有归意，只是陛下强行挽留……”
“大唐许了天大的好处，皇后娘娘毕竟是唐人，心向故国也是常情……”
“若因皇后一人导致两国交恶，这千古骂名，不知谁来承担？”
这些流言如同毒蛇，悄无声地侵蚀着人心。尽管大部分百姓依旧坚信并爱戴着他们的皇后，但疑虑的种子一旦播下，难免会有人动摇。
毛草灵身处宫中，对外面的暗流并非一无所知。她通过自己这些年来建立的隐秘信息渠道，如宫女内监中发展的眼线，以及少数绝对忠诚的朝臣（如周勃），时刻掌握着朝野动向。她知道，光靠李泓的强硬和自己过去的功绩，并不足以彻底平息这场风波，尤其是在面对唐朝这样庞然大物的外部压力时。
她必须有所行动。
这日，她以视察京郊新建成的织造局为名，摆开仪仗，出了皇宫。这是自唐朝使团抵达后，她第一次公开露面。皇家仪仗威严煊赫，皇后凤辇所过之处，百姓纷纷跪伏迎拜，山呼千岁。
毛草灵端坐于凤辇之中，面容被珠帘遮掩，看不真切，但那份沉静雍容的气度，却透过辇车传递开来。她没有直接前往织造局，而是吩咐銮仪卫绕道，经过了京城最繁华的市集，以及几处在她主导下兴修的水利、学堂。
当凤辇行至朱雀大街时，前方忽然传来一阵骚动。銮仪卫立刻警戒，却见一群身着儒衫的士子，在几位老者的带领下，拦住了去路。他们并非闹事，而是齐齐跪倒在地，手中高举着一份卷轴。
“皇后娘娘千岁！”为首的一位白发老儒，声音激动而颤抖，“臣等乃国子监师生及京城士子代表，闻听奸佞小人散布流言，污蔑娘娘清誉，离间娘娘与陛下、与乞儿国百姓之情
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