鸿胪寺的快马如同投入湖面的石子，涟漪迅速扩散至整个乞儿国权力中心。未来三日，京城表面依旧繁华喧嚣，车水马龙，贩夫走卒吆喝声不绝，但在这太平景象之下，一股无形的暗流已然开始涌动。各方势力的目光，或明或暗，都聚焦在了即将抵达的大唐使团，以及凤仪宫那位态度尚不明朗的皇后身上。
萧景琰当夜便秘密召见了宰相林文正、兵部尚书霍刚、户部尚书钱有道等几位心腹重臣，于御书房密议至深夜。烛火摇曳，映照着几张凝重而坚定的面孔。毛草灵虽未亲临，但她的分析与建议，通过萧景琰之口，成为了此次应对策略的核心基调。
“皇后的意思，亦是朕的意思。”萧景琰端坐于龙椅之上，目光如炬，扫过几位股肱之臣，“乞儿国，绝无可能放皇后离去。此番应对，一要稳内，二要慑外。诸位爱卿，当与朕和皇后同心同德。”
林文正须发皆白，却精神矍铄，率先躬身道：“老臣谨遵陛下、娘娘懿旨。皇后娘娘贤德，泽被苍生，乃我乞儿国之幸。臣等必竭力维护，绝不容外人觊觎！”
霍刚声如洪钟，带着军人特有的悍勇：“陛下放心！我乞儿国将士，只认陛下与皇后！若有人敢行逼迫之事，末将第一个不答应！边军已得密令，加强巡防，以防不测！”
钱有道则捻着胡须，精明算计：“示之以强，诱之以利。娘娘此策甚妙。我户部已准备好相关数据，定让那大唐使团看看，我乞儿国如今之富庶，绝非虚言！至于榷场、关税之事，臣会把握分寸，既显我大国气度，亦不损我国根本。”
帝心臣意，在此刻高度统一。一张应对大唐使团的无形大网，在夜色中悄然织就。
与此同时，凤仪宫内亦非风平浪静。
毛草灵端坐于书案后，面前摊开的并非账册或奏章，而是一幅精细的乞儿国舆图，旁边还放着几本她这十年来亲手整理、关于国内民生、经济、军备的纪要。她在复盘，在梳理，要将这个国家十年来的蜕变与成就，烂熟于心。
锦书悄无声息地进来，奉上一盏新沏的云雾茶，低声道：“娘娘，打听清楚了。那位安国公世子李明轩，年方二十有五，是安国公嫡长子，据说文武双全，在京中颇有才名。其父安国公李弼，当年……曾
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