宇文昊几步走下丹陛，来到毛草灵面前，伸出手，目光紧紧锁住她：“灵儿，朕与这满朝文武，乞儿国万千百姓，都需要你。留下。”
这不是请求，而是宣告，是集合了帝王权威、国家利益和（他自以为的）情感的三重枷锁。
毛草灵看着眼前这只骨节分明、象征着至高权力的大手，又抬眸看向他眼中那不容拒绝的强势与深藏的忐忑。她心中百感交集，有被他如此坚定选择的瞬间悸动，更有一种被巨大浪潮推着前行的窒息感。
她缓缓抬起手，将自己的手，放入他的掌心。
指尖冰凉。
“臣妾……”她垂下眼睫，掩去眸中所有复杂的情绪，轻声道，“遵旨。”
没有欣喜，没有感动，只有一种认命般的疲惫。
宇文昊紧紧握住她的手，仿佛要将她融入骨血。他赢了，用皇权和民意，留住了她的人。但他看着地她低垂的眉眼，心中却没有丝毫胜利的喜悦，反而涌起一股更大的空虚和不安。
他知道，有些东西，从她听到“十年之约”的那一刻起，就已经不一样了。
退朝的钟声响起，百官怀着各异的心情散去。宇文昊牵着毛草灵的手，一步步走出金銮殿。阳光透过高大的殿门照射而来，将两人的身影拉长，交织在一起，看似亲密无间，却仿佛隔着一层无形的、难以消融的冰。
宫门外，得到凤主最终选择留下消息的百姓，爆发出了震天的欢呼。喜悦的浪潮席卷了整个皇城。
然而，在这普天同庆的喧嚣之下，凤栖宫中，毛草灵屏退了所有宫人，独自坐在窗前，望着南方，久久不语。
她留下来了。
为了责任，为了百姓，或许，也还有一丝未曾熄灭的情愫。
但那条通往故国的根，似乎在这一天，被他自己，也被这沉重的“需要”，亲手斩断了。
一滴泪，悄无声息地滑落，砸在窗棂上，迅速洇开，消失不见。
未来的路，该如何走？
(本章终)
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