也已增派精锐，严阵以待。接下来，便是与唐朝的博弈了。”
毛草灵点点头，沉吟道：“谈判之事，关键在于分寸拿捏。既要让他们知难而退，认清强行带我回去的代价与不现实，又要给他们一个体面的台阶下，让他们觉得‘重订盟约、扩大互市’对他们同样有利可图。尤其是互市，唐朝内部，必然也有希望通过与我们贸易获利的势力，我们可以暗中联络，加以利用。”
独孤城眼中精光一闪：“爱妃所言，与朕不谋而合。朕已命人暗中接触唐朝几位手握实权、又主管商贸的皇亲与官员了。”
夫妻二人相视一笑，一种并肩作战、心意相通的默契感油然而生。
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接下来的几日，乞儿国朝廷上下展现出了惊人的效率与团结。
边境线上，乞儿国军队调动频繁，防御工事得到加固，军容严整，士气高昂。探马回报，对面的唐军似乎也察觉到了乞儿国的决心与备战状态，原本有些咄咄逼人的态势，反而收敛了几分，变得更为谨慎。
朝廷内部，关于新政的推行并未因外交风波而停滞，反而在毛草灵的督促下，加快了进度。她亲自召见了负责水利工程的官员，询问最新进展；又去了织造坊，查看新式织机的推广情况；还审阅了慈幼局扩大建设的方案。她用行动向所有人表明，她留下了，并且会一如既往地为这个国家贡献力量。
民间，皇后决定留下的消息虽未正式公布，但那日百姓拦驾挽留的情形早已传开，加上宫中和朝廷流露出的稳定迹象，使得原本有些浮动的人心迅速安定下来。市井之间，对皇后的赞誉之声更隆。
而在这看似平静的水面下，外交的暗流仍在汹涌。
乞儿国的国书，连同毛草灵那封情真意切的亲笔信，被正式递交到了唐朝使臣的手中。
使臣驿馆内，正使李大人看完国书和信件，脸色变幻不定。他原以为凭借天朝上国的威势，加上“国后夫人”尊位的诱惑，带走一个远嫁藩邦的公主应是十拿九稳，却万万没想到，事情会发展到这个地步。
乞儿国皇后态度如此坚决，理由如此充分（关乎两国和平与百姓福祉），而乞儿国朝廷上下又如此团结一致，甚至已经在边境摆出了不惜一战的姿态。更棘手的是，皇后信中提出的“重
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