第一根铁链断了。
铁环从老儒手腕上滑脱，露出一圈骨头。老儒的手垂下去，打了个弯，撑不直了。
陈长风一根接一根地砍，链子断开的声音在牢房里回荡。
二十三个人，用了半刻钟。
最后一个被放开的是个女子，二十来岁，衣裳烂成布条，头发结成硬块。她站不起来，两条腿往外撇着，膝盖骨凸出来一截。
高明把她背出去。她两只手死死攥着高明的衣领，指头弯成钩子，松不开。
地面上，日头刺进眼睛。
二十三个人被扶到井栏边坐下，有人捂着眼睛，有人张着嘴喘气。
那个姓孟的举人跪在地上，两只手往土里抓。
“土是热的。”他抓起一把土往脸上抹。“十一年没摸过热的东西。”
卫渊站在井栏旁。“谁关的？”
老儒被人扶着靠在树干上，抬手指向太学正堂。
“三大世家出银，内府出人，祭酒出名。”
“世家给银子买名额，内府派人看牢，祭酒替他们盖章。这条线搭了三十年，比你爹查的那笔军粮账还早。”
高明往院门方向看了一眼，转回头来。“世子，外头有人过来了，几百个。”
太学大门口传来脚步声。
几百人涌进来，前头走着一个穿紫袍的老者，须发全白，手里捏着一方木牌。
太学祭酒。
他身后跟着二三百个门生，都穿着太学的蓝袍，手里攥着笏板或者书卷。
祭酒看见井栏边坐着的那些人，脚步顿了一下。前排几个门生也停住了。
祭酒把木牌往袖里一收，抬起下巴。
“卫渊，你带兵闯太学，毁圣贤之地，天下士林共诛之！”
后头门生跟着喊。“共诛之！”
卫渊把旧刀拄在地上。“你看看这些人。”
祭酒没往那边看。“太学乃教化之所，非掌刀之人可以擅入——”
“看。”
卫渊的声音不大，陈长风的斧头已经横在祭酒面前。
祭酒低头避开斧刃，眼角扫到井栏边那群人。他的喉结动了一下。
老儒从树干上撑起来半个身子。“秦大人，十一年不见，您还穿紫袍。”
祭酒的手缩进袖子里。
姓孟的举人从地上爬起来，满脸泥土。“秦祭酒，还记得天授十三年秋闱第三名吗？你说我犯讳，我哪个字犯讳了？”
后
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