在热河和滦河交汇处，林木茂密的大北上脚下，有一片开阔的河滩，现在已经变成了一座大工地。
供两三万人居住的大营，已经在平整建设。来自大同、宣府等镇的兵士和从永平府拉来的伕子，正狼吞虎咽的嚼着白面馍馍。簇拥的一团一团的，还有把总或是工头在当间叫着：“等会儿要下水打坝子，下水的今儿工钱都加100小钱，外加二两二锅头！谁肯干？”
明朝是有劳役的，虽然有些地方有些行业可以交钱免役花钱雇役，但是免费劳役还是主流。不过朱由检为了加快热河筑城的速度，还是从内帑当中提出了一笔银子，用来给民伕发钱，给兵士打赏。
除了肯花钱之外，朱由检到了热河之后，还和孙元化的那个助手，上辈子写了《守圉全书》的韩霖，还有从宣府一路跟过来的工部尚书徐光启一块儿，在热河、滦河交汇处的几个山头和河谷地带到处走动，测量地形，并且亲自设计热河城堡，还顺便寻找适合屯田的肥沃土地。
朱由检可是大明，也许是全世界最懂筑城和最懂攻城的人——法兰西的沃邦元帅都没出生，他所有的著作，朱由检都已经拜读过了。所以他知道怎么修那种复杂的要死的棱堡，也知道怎么攻破一座坚固异常的棱堡......
不过他亲自设计和督造的热河堡垒，却不是一座坚固异常的棱堡，而是一座依山靠水的山城——也就是底层靠着热河和大北山，然后一层一层的沿着山坡往上盖，一直修到山顶。乍一看有点像日式城堡，但是不会造那种引天雷的“天守阁”。
至于取料，也走廉价简便的路数，城墙用沙袋包夯土，箭楼高阁还有城门楼都用木料。
另外，也会修建棱型的出堡，用来架设佛朗机炮和将军炮。这些出堡也是用夯土和沙袋一层层垒起来的，内部实心，非常坚固。
由于有出堡提供交叉火力，而且又最大限度利用了地形，所以热河城堡虽然修得很大，但只需要少量的守军就能坚持了。
而在热河的上游，在热河河谷收窄到没有开垦价值的地方，朱由检还让人修了一座比热河堡要小的多的沟关堡。沟关堡和热河堡两头一堵，整个热河谷地就成了外人
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