愣了一下，下意识地想起身行礼。
「都坐著，不必拘礼。」
薛淮摆摆手，语气平和自然：「这天寒地冻的，喝碗热汤暖暖身子要紧。」
他很自然地在士卒们挪出的一点空隙边坐了下来，位置恰在火堆的上风口，寒风依旧能刮到他的侧脸和后背，远不如士卒们挤在里面的位置暖和。
众人有些局促，偷偷打量著这位年轻的钦差大臣。
只见他身上的官袍下摆已沾染不少泥雪，双手捧著粗瓷碗取暖的动作毫无矜贵架子，呼出的白气瞬间在冷风中消散。
他先是大口喝了一口姜汤，随即拿起一块烤得焦香的硬饼子，掰下一小块放进嘴里慢慢咀嚼，姿态和周围啃食干粮的士兵并无二致。
这一小片地方忽然陷入寂静。
一个胆子稍大的年轻军士，看年纪不过十八九岁，脸上还带著未褪尽的稚气，忍不住小声嘟囔道：「大人，这天儿可真邪乎，早上还透点晴光，转眼就阴成这样，怕是又要下大雪了。
心薛淮咽下嘴里的食物，点头道：「是啊，风云突变天时难测，不过兄弟们都是精锐，这点风雪挡不住咱们。」
他顿了一顿，自然地问道：「看你们年纪都不大，入伍多久了？是京营的老底子，还是后来补进来的？」
那个先前开口的年轻军士名叫张二狗，见薛淮问话，连忙挺直腰板答道：「回大人，俺是新补的！去年秋天才从通州卫被选拨进京营，还没打过仗哩！」
旁边一个二十多岁的士卒接口道：「大人，俺叫李铁柱，是京营的老兵，在神机营待了四年，去年跟著石将军调到五军营。」
薛淮看向李铁柱，注意到他端碗的手关节处有深色的冻疮疤痕，便问道：「你手上的冻疮是老伤吧？」
李铁柱下意识地缩了下手，有些不好意思地咧嘴笑了笑：「大人眼力真好。
前年冬天大雪，跟著去西山拉练，那会儿发的棉手套薄得像纸，又湿了雪，冻的。开春天暖了才慢慢好，就是落了疤，每年天一冷就痒。」
薛淮微微皱眉道：「京营的冬衣发放，如今可有短缺或是以次充好的情况？
」
这话问得有些直接，几个士卒互相看了看，一时没人敢接话。
薛淮了然，放缓语气道：「不必顾虑，此刻非在营中点卯
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