是石震最信任的臂助，另外几位将官也都是踏实能干之人。
士卒们要么是石震原先在神机营亲自操练出来的锐卒，要么便是令行禁止的禁军精锐，他们只需要磨合一段时间，足以应对绝大多数突发状况。
然而就是这样一支拱卫京畿的精锐力量，却也是一个个被沉重的现实压著肩膀的普通人，会为一件不保暖的棉袄发愁，会惦记著家中老小的温饱。
待周遭的声音渐渐平息，薛淮环视众人道：「大家先坚持几天，我会让人先行赶赴蓟镇，到了那里再帮你们补充和更换御寒之物，否则很难顶住辽东的恶劣天气。」
众人一怔，旋即只觉心头滚烫，那股由内而外涌出的暖意似乎比眼前的篝火更甚。
他们在李铁柱的带领下向面前这位年轻的高官诚恳道谢，薛淮只是摆摆手，让他们好好休整，然后起身朝不远处另外一堆篝火走去。
他每到一处都受到士卒们的热切欢迎，队伍的氛围变得愈发融洽。
直到小半个时辰过后，石震兴匆匆地来到薛淮跟前禀道：「大人，路通了！」
「好，诸位辛苦了。」
薛淮昂然起身，朗声道：「传令下去，立刻开拔。」
三日后。
当蓟州城高耸的城楼轮廓终于在漫天风雪中显现，疲惫不堪的士兵们精神为之一振，连带著沉重的马蹄踏在官道积雪上的声音都似乎轻快了几分。
城门处，早已得到驿报的蓟州文武官员肃立迎候。
为首之人身形魁梧，正是蓟州参将王厚才，站在他身旁的则是蓟州通判段文博。
两人身后站著几名守备和州衙的佐贰官。
「来了！」
王厚才低声招呼，目光紧紧盯著官道上那支越来越近的精锐骑队。
望著人群之中那位绯袍玉带的年轻官员，王厚才的心不由自主地提了起来。
这位左佥都御史的名声他早有耳闻，先前办的案子哪一桩不是杀得人头滚滚？
如今薛淮持节巡按九边，第一处重镇便是这蓟州城，由不得王厚才不紧张。
这些年他虽不敢像某些边将那般肆无忌惮，但在这苦寒之地捞些油水，上下打点维持体面，也是心照不宣的惯例。
薛淮这把刀，会不会第一个就砍在他头上？
「蓟州参将王厚才，率蓟州文武恭迎钦差大人！」
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