授工部职司。这二载以来，薛某如履薄冰，唯恐再负圣恩，再愧黎民。工部事务千头万绪，薛某不敢言功，唯以勤补拙，以慎持身。」
他微微停顿，在满殿高官的注视中，语气多了几分释然，也有几分解脱。
「今日廷推议的是阁臣人选，薛某自知罪愆深重，岂敢再存丝毫非分之想？能得陛下宽宥重返工部，已是天恩再造。薛某余生所愿唯有一事，便是将这身微末之力，尽数付与工部一砖一瓦，一河一渠之中。」
「功名富贵，于薛某而言已是过眼云烟，更不敢玷污阁臣清誉。薛某余生不求升迁，只求陛下与诸公，允准薛某以此戴罪之身，终老于工部实务之中。此心此志天地可鉴，若得此愿，薛某足慰平生！」
他深深一揖，久久不起。
「伏乞诸公明鉴！」