卫晴莲的小车驶离姜国公府后角门不远，刚转入一条相对僻静的巷子，便被另一辆更为华贵、却不显张扬的马车拦住了去路。那马车檐角悬挂的铜铃在风中微响，一枚不大的竹编黄灯笼轻轻晃动，透出暖光。
车夫惊疑不定地勒住缰绳。康妈妈心头一紧，掀开车帘一角望去。只见对面马车停下，下来两个身着劲装、面无表情的年轻姑娘，腰间佩着的短刃鞘口泛着暗哑的冷光。
其中一人步履无声地走到小车前，短刃出鞘半寸，冰冷的锋刃轻轻贴上车夫的脖颈，声音毫无起伏道：“下车。”
车夫浑身一僵，冷汗瞬间湿透后背，求生的本能压倒了一切，他抖着腿滚下车，踉跄退到巷边。那持刃女子看也不看他，径自坐上驾车的位置，握住了缰绳。而另一女子则走向那辆华贵马车，低声禀报了什么。
小车被胁迫着，跟在那辆悬挂铃铛与黄灯笼的马车后，缓缓驶入巷子更深处。车轮碾过青石板路的声音，在突然寂静下来的空气中，显得格外清晰。
康妈妈脸色煞白，攥紧了车帘，指尖发冷。她鼓起残存的勇气，颤声向着驾车的陌生姑娘背影问道：“姑娘……你们，是什么人？要带我们去何处？”
那姑娘头也未回，只有冷冰冰的几个字抛过来，道：“到了，自然知道。”
马车在昏暗的巷角一处高墙大院前稍作停顿。前方马车上的姑娘上前，与门外小厮低语数句，随即，便见侧边一扇不起眼的黑漆大门无声向内拉开；两辆马车依次驶入。
康妈妈等人被无声催促着下了车，独留卫晴莲在车内坐着。寒冷的空气扑面而来，夹杂着庭院中清冷的梅香，若有若无，更添寒意。
康妈妈及两个女使打量着四处，可见，门内景象豁然一变，与外头的荒僻判若两地。这里地面是圆润的碎石小径，四周树影阴阴，有石灯藏于小径两边草丛中，路面微光照。
天色较黑又逢无月，故不见四处有楼阁，所见多是树与草丛，全然不似寻常宅邸的气象，心不由得提到了嗓子眼。
与此同时，小径内行来几个提灯女使，她们到前面的马车跟前停下。随之，便见那辆马车的车帘被一只染着粉红指甲的玉手轻轻撩开。一位身着缕金百花云锦红裙、外罩一领火狐裘斗篷的姑娘，由那
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