慈禧自从洞悉了德国的用心，就对建立三国同盟十分上心。她特意告诫左右：“中德接洽之事，莫让那桐知道。”慈禧提到的那桐，是一位满族新贵，曾在《辛丑条约》签订后担任过清政府赴日谢罪专使。当年日本人见他是个纨绔子弟，爱财好色，便投其所好，拉拢他充当日本在清政府中的内线。慈禧觉察后，刻意对他进行防范。可是，慈禧身边的昏庸官吏，没有多少有责任心的，他们时常谈论中德交往，消息很快传到了那桐耳朵里，致使日本人对中德之间的每次接触，都了如指掌。访美特使唐绍仪还未走出国门，日本朝野早已人人皆知。
对于中德美建立同盟，日本非常忧虑，因此处心积虑地进行阻挠和破坏。
1909年初，唐绍仪前往美国。中途到达日本时，日政府吹吹打打，用极其隆重的礼节欢迎他。此后日本方面三日一小宴，五日一大宴，用极优厚的待遇和种种借口羁留他，致使他在日逗留了3个月。等他摆脱了日本人的纠缠前往美国时才得知，总统罗斯福已于3月4日下台，新总统威廉·塔夫脱成了白宫的主人。塔夫脱对建立中德美三国同盟不感兴趣。
此时唐绍仪才意识到，日本留他的目的，是为了拖过美国总统新旧交替的关头，其用心昭然若揭。不过，塔夫脱留给唐绍仪的一段话意味深长，他说：“建立三国同盟这件事我不是不知道，而且也不是不能续谈，不过今非其时。我有一句极重要的话奉告，贵国办理外交，今后应该注意机密性。”
日本在拖住唐绍仪的同时，还利用舆论制造事端。1908年，中国东北发生鼠疫，日本人得悉此事后，欣喜异常。他们借题发挥，花重金在世界各大报纸和刊物上发表言论，声称“中国人家家都有老鼠，随时随地都有传染鼠疫的可能。中国人不讲卫生，与之接触容易感染肺病或其他传染病”。威廉二世从多家报纸看到相同的报道，对日本的宣传深信不疑，于是就放弃了太子访华的计划。此后，由于清政府倒台，建立三国同盟的事情也就烟消云散了。