务。
大军登船，在征集来的民船和部分战船护卫下，顺流而下。
湟水两岸，山峦起伏，景色秀丽，只是有作战任务在身的王智无暇观赏粤西北的山川秀色。
他不断派出侦察小队上岸，探查两岸敌情，以防清军在湟水两岸设伏。
事实证明他还是高估了清军，清军的反应十分迟钝，一路上压根没有遇到成建制的清军阻截他们。
进军出奇地顺利。
湟水沿岸的阳山县城、水口镇、青莲墟等重要节点，守军要么早已随连州失陷的消息传来而溃散，要么在北殿将士临城下时稍作抵抗便开城投降。
王智迅速接管了沿途城防和仓库，并留下少量民兵维持秩序、看守要点。
抵达位于湟水与其支流青莲水交汇处的青莲墟后，王智留下了一个营民兵团，负责巩固已占领的阳山、水口、青莲等地，建立稳固的后方支撑点。
他自己则率领第一团主力及剩余民兵、友军，继续乘船南下，兵锋直指韶州府境内。
很快，大军进入韶州府地界。
湟水下游的重要钞关浛洸关，燕石墟等地，几乎不战而下。
清军的抵抗微弱得令人惊讶，仿佛整个粤西北的防御体系随著连州的陷落而瞬间崩塌。
沿途百姓对北殿军的到来，也多是好奇观望，并未出现大规模的恐慌或抵触，甚至有部分情报局事先联络好的客家民团武装陆续加入队伍，为王智的南下部队充当辅兵。
这种顺遂的局面，直到王智的先锋船队抵达湟水与北江干流交汇处的黄土坑附近时方才中断。
进入北江之后，江面骤然变得开阔了许多，下游的北江江面上，出现了黑压压一片帆影，那是清军的船队。
来者正是闻讯从英德县城匆匆率军赶来的广东绿营右翼镇总兵寿山。
广东绿营有七镇，分别是左翼、右翼、碣石、潮州、高州、琼州、南澳七镇，每镇设一总兵。
右翼镇驻防韶州，但镇标的中营和左营驻防地却是在韶州府城曲江下游的英德县。
按照绿营规制，中营驻防哪里主官就在哪里，故寿山这位满洲总兵的驻地就在英德县，距离连州不算远。
寿山在英德县城接到连州失守的急报时，又惊又怒。
连州知州叶廉宁派往英德的求救信使为了让寿山驰援
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