民国十二年的初夏，沪上的空气里总浮动着一种黏腻的燥热，像一块半湿不干的蒸笼布，蒙在行人的脸上、心上。法租界福开森路上那栋新落成的“远东大饭店”却自成一统，巨大的水晶吊灯将宴会厅照得如同白昼，冷气从四角的通风口丝丝缕缕地溢出来，裹挟着女士们身上昂贵的法国香水味、雪茄的醇厚烟雾，以及一种看不见摸不着、却无处不在的、属于上流社会的虚伪与机锋。
今晚，这里正在举办“沪上工艺慈善晚宴”，名流云集，冠盖如云。莫晓贝贝，或者说如今的“阿贝姑娘”，正站在宴会厅一隅的展台后，指尖轻轻拂过一件刚被放上展台的刺绣屏风。屏风上，江南水乡的晨雾用数十种深浅不一的灰蓝色丝线晕染而成，薄如蝉翼，层次分明，仿佛能透过那薄雾，闻到水草的清香和渔舟的欸乃。这是她的得意之作，《水乡晨雾》，也是她此番受邀参展、得以踏入这个光怪陆离世界的敲门砖。
她穿着一身湖蓝色的改良旗袍，料子是顶好的杭绸，是绣坊老板林老板特意借给她撑场面的。剪裁合体，勾勒出她因常年劳作而略显结实、却充满生命力的腰身。她的头发一丝不苟地挽在脑后，露出光洁的额头和那双在江南水乡磨砺得明亮如星的眼睛。与周围那些涂脂抹粉、娇声细语的太太小姐们相比，她像一株误入温室的野百合，带着泥土的质朴和山野的清气，反而格外引人注目。
“阿贝姑娘，您的作品真是令人叹为观止。”一位穿着香奈儿晚礼服、戴着白丝手套的法国夫人在翻译的陪同下停在她面前，用带着口音的中文赞叹道，“这光影的处理，这意境……简直是东方的蒙娜丽莎，不，是东方的诗！”
贝贝微微欠身，用她带着江南水乡口音、却已努力矫正过的普通话回答：“夫人过奖了，只是些乡野粗活，难登大雅之堂。”她的声音清亮，不卑不亢，眼神里没有寻常绣娘面对权贵时的怯懦，只有一种沉静的自信。这种气质，让那位法国夫人更加欣赏，当下便表示要重金收购这件屏风，用于她在巴黎的私人收藏。
周围的窃窃私语声更响了。有人羡慕，有人嫉妒，更多的，是打量。打量这个来历不明、却技艺惊人的年轻女子。
就在这时，一
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