觉得喉咙发干，眼眶发酸。
“下马。”
许元低喝一声，率先翻身下马。
周元、曹文、张羽……身后那一万名神机营将士，齐刷刷地翻身下马。
“牵马，步行！”
许元没有选择享受那种策马入城、接受欢呼的荣耀。
他摘下头盔，夹在腋下，任由寒风吹乱他的发丝，一步一步，沉重地向着那片人海走去。
人群开始骚动。
百姓们看着这支衣衫褴褛、满身血污，却依旧保持着整齐队形的军队，不少妇人的眼泪瞬间就流了下来。
许元走到了最前面。
在那人群的最前方，站着几位白发苍苍的老人，他们手里拄着拐杖，颤巍巍地看着许元，眼中满是期盼，却又带着深深的恐惧。
许元认得其中一位。
那是城东的老张头，当初招兵的时候，是他亲自把唯一的独苗儿子送到了许元手里，说要给老许家争光。
此刻，老张头正伸长了脖子，在许元身后的队伍里焦急地搜寻着。
可是，那一万人里，没有他熟悉的那张脸。
许元停下了脚步。
他在老张头面前三步远的地方停下了。
空气仿佛凝固了。
所有的目光都汇聚在这一老一少身上。
许元深吸一口气，双膝一弯，就在这众目睽睽之下，在那坚硬冰冷的冻土之上，“噗通”一声，重重地跪了下去！
这一跪，地动山摇！
身后的周元等人，眼眶瞬间红了，也跟着齐刷刷地跪倒在地。
“侯爷！这使不得啊！”
老张头吓得浑身一哆嗦，扔了拐杖就要来扶。
“您是侯爷，是大将军，怎么能跪我们这些草民……”
“这一跪，是我许元欠您的。”
许元没有起身，他抬起头，那双在战场上杀人如麻的眼睛里，此刻蓄满了泪水。
“老人家，我对不起您。”
许元的声音哽咽，每一个字都像是从胸腔里硬挤出来的。
“我把大牛带出去了，但我……没能把他带回来。”
老张头伸出的手僵在了半空中。
他的嘴唇哆嗦着，浑浊的老眼里，那一丝光亮瞬间熄灭了，整个人仿佛一下子苍老了十岁。
周围的百姓们，也都捂住了嘴，压抑的哭声开始在人群中蔓延。