日清晨，天刚蒙蒙亮，包惜弱便叫醒了康儿和念慈。两个孩子睡眼惺忪，被带到田边时，农人们已经开始劳作了。
一个五十来岁的老农被赵庄头领过来，姓孙，是庄子里最会种田的。孙老汉一辈子没跟贵人说过话，紧张得直搓手。
包惜弱柔声道：“孙老伯，世子想学插秧，烦你教教他。”
孙老汉连声道不敢，但在包惜弱的坚持下，还是带着康儿下了田。
三月的水田还带着寒意，康儿一脚踩下去，淤泥没到小腿，冰凉的感觉让他打了个哆嗦。孙老汉示范如何插秧，动作熟练流畅：“世子请看，三指捏秧，拇指推根，入土一寸，不能深也不能浅……”
康儿学着做，第一把秧苗插得歪歪扭扭。孙老汉耐心纠正，手把手地教。
一上午过去，康儿只插了不到半垄地，却已腰酸背痛。他直起身，看着自己插的那些秧苗，有的倒了，有的歪了，与旁边孙老汉插的整齐行列形成鲜明对比。
“孙老伯，你一天能插多少？”康儿问。
孙老汉憨厚一笑：“年轻时候，一天能插一亩。现在老了，只能插半亩。”
“一亩地能收多少粮食？”
“年景好时，能收两石稻谷。交了租子，留了种子，剩下够一家五口吃半年。”
康儿在心中算着。他记得府中管事说过，王府一个月的米粮开销是五十石。也就是说，要二十五亩地的收成，才够王府吃一个月。
这个数字让他震惊。
午间用饭时，庄户送来简单的饭菜——糙米饭，咸菜，还有一碗青菜汤。康儿看着那粗糙的饭粒，想起府中精致的点心，一时不知如何下筷。
包惜弱却神色自若地拿起筷子，对康儿道：“吃吧，这是农人日常的饭食。”
康儿学着母亲的样子，扒了一口饭。糙米粗糙，难以下咽，但他看着田间劳作的农人，还是坚持吃完了。
饭后，包惜弱带着两个孩子走访农户。第一家是孙老汉家，三间茅屋，土墙开裂，屋顶铺着茅草。屋里除了一张破桌、几条板凳，几乎没有像样的家具。
孙老汉的老伴正在织布，见贵人来了，忙要起身行礼。包惜弱拦住她：“老人家不必多礼，我们随便看看。”
康儿看着织机上粗糙的土布，问：“这布能卖多少钱？”
孙老汉道：“一匹布能卖两百文，要织半
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