耳坠最终在花径石缝里寻着了。
春桃替那姑娘重新戴好，姑娘破涕为笑，连声道谢。
白静婉送走最后一拨宾客，已是申时。
她回到院中，卸下钗环，换了一身家常衣裳。春桃端来热茶，夏荷替她揉着发酸的肩颈，絮絮说着今日宾客们的种种。
白静婉听着，忽然问：“蒹葭院那边，今晚可有什么动静？”
春桃一怔：“奴婢没留意……夫人想知道，奴婢这便去打听。”
“不必。”白静婉端起茶盏，“随口问问。”
茶是温的，不烫口，她慢慢饮尽。
窗外暮色四合，最后一抹天光沉入远山。
她想起小秦氏立在桃树下的背影。
那背影纤细、柔弱，被落花覆满，像一幅褪了色的古画。
她从前只觉得这背影可怜。
如今再看，那垂下的肩颈里，分明是绷紧的弦。
秦二太太的话，句句如刀。
三年寄居，连个名分都没挣到。
连个填房都捞不着。
让个商贾女占了先。
——这些话，前世她一句也没听过。
前世小秦氏在她面前，永远是温婉体贴的妹妹。她们一同绣花，一同赏花，一同在顾老夫人面前承欢侍奉。她从来不知道，小秦氏在嫡母面前，要受这样的磋磨。
也不知道，那些温柔和顺的面具下，藏着怎样的不甘与恨。
白静婉将空盏搁下。
春桃问：“夫人，晚膳摆在哪里？”
“摆在外间吧。”她起身，“一个人吃，不必太丰盛。”
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夜里起了风。
白静婉睡到半夜，忽然醒了。
窗棂被风吹得轻轻作响，廊下灯笼晃动着，透进一明一暗的光。
她睁着眼，静静躺着。
梦里又是那片产房。血腥气，稳婆的脸，春桃的哭声。
还有门外那声若有若无的叹息。
可惜了——到底是没福气的。
她翻了个身，攥住被角。
二十年了。
这个梦反反复复，像刻在骨头里的诅咒。
从前她不明白，自己这辈子到底做错了什么，要落得那样一个结局。
如今她明白了。
她错在太信。
信父亲说的“为你好”。
信媒人说的“良配”。
信小秦氏说的“自家姐妹”。
信顾偃开……信他是个有良心的人。
其实他哪里是没有良心。
他的良心，是留给大秦氏的。
是留给顾家的。
是留给他自己那些迂回曲折、难以启齿的愧疚
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