“而且商船武装起来，本身就不容易被劫。海盗抢不到东西，自然就少了。这就叫‘以商制盗’。”
周大山挠头：“可要是他们拿了武器作乱……”
“所以要有规矩。”苏惟瑾早有预案，“执照不是白发的。船主需有保人，船只需登记在册，武器数量、种类需报备。每次出海归港，需接受检查。若用官府发的武器作恶，罪加三等，保人连坐。”
他顿了顿，又道：“此外，官府可以组织‘护航船队’。大商船出海，可以雇佣有执照的武装商船护航，费用由商船出，官府监督。这样，商船安全了，武装船也有收入，海盗更没活路了。”
苏惟虎眼睛亮了：“大人，这法子好！既不用朝廷多花钱，又能肃清海面，还能让百姓有饭吃——一举三得！”
说干就干。
五月中旬，月港市舶司贴出告示：招募“捕盗船”，颁发“捕盗执照”。短短十天，报名船只超过三百艘。苏惟瑾亲自审核，最终批了一百二十艘。这些船大多原本就是做走私生意的，如今“转正”，个个欢天喜地。
效果立竿见影。
六月到八月，东南沿海倭寇袭击次数骤降七成。抓获的海盗里，有一半是这些“捕盗船”的功劳。市舶司发的赏银，加起来还不到十万两——比养两万水兵便宜多了。
八月末，苏惟瑾在月港码头送别一批北归的商船。
海面风平浪静，帆影点点。码头上货物堆积如山，商贩吆喝声此起彼伏。远处新建的烽火台上，旗帜飘扬。
“大人，”月港新任市舶司提举是个姓陈的进士，四十来岁，为人正派，“这三个月，月港关税收了八万两，比去年全年还多。照这个势头，年底突破二十万两不成问题。”
苏惟瑾点头：“好好干。记住，税不是收得越多越好，关键是让商人有钱赚，百姓有饭吃。商路通了，税自然就多了。”
“下官明白。”
这时，周大山快步走来，脸色不太好看。
“大人，京城来信。”
苏惟瑾接过信，拆开一看，眉头微皱。
信是费宏写来的，用密语写成。大意是：严嵩一党趁苏惟瑾离京，在朝中大肆攻讦，说他“擅启边衅”、“劳师靡饷”、“纵兵劫掠”。已有十余份弹章送到嘉靖帝案头。虽然暂时被压了下来，但形势不妙。
“大人
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