朝会，气氛肃杀。
小皇帝朱载重今天没玩玩具，似乎也感受到不对劲，老老实实坐在龙椅上。
苏惟瑾站在御阶下，手里捧着那份口供，和三十七份抄家清单。
“陛下，”他声音平静，“武安侯郑亨、安远侯柳溥，勾结江湖匪类，行刺摄政国公，图谋不轨。现已证据确凿，其党羽三十七人，皆已下狱。”
他顿了顿，环视台下。
百官低头，无人敢对视。
“按《大明律》，谋逆者，当诛九族。”苏惟瑾继续，“然陛下仁德，本公亦不愿多造杀孽。故主犯郑亨、柳溥，发海捕文书，全国通缉。从犯三十七人，抄没家产，流放琼州，遇赦不赦。其家眷，逐出京城，永不得归。”
这个处罚，比诛九族轻多了。
可没人敢说“轻”。
因为谁都知道，这不是结束，而是开始——勋贵倒了，接下来，就该整顿朝堂了。
“此外，”苏惟瑾又开口，“大同总兵王崇古，与逆党勾结，拥兵自重。今免其职，由蓟镇总兵戚继光兼任大同总兵，即日赴任。”
戚继光？
百官心里一凛。这位可是苏惟瑾一手提拔的悍将，他去了大同，那九边最精锐的一支兵马，就彻底姓苏了。
“可有异议？”苏惟瑾问。
寂静。
死一般的寂静。
连最迂腐的老翰林徐溥，此刻也闭着眼，一言不发。他知道，大势已去。勋贵倒了，兵权收了，朝堂上下，已无人能制衡这位二十六岁的文国公。
“既无异议，”苏惟瑾躬身，“退朝吧。”
……
散朝后，苏惟瑾没回府，而是去了诏狱。
他要见一个人——陈洪，那个都察院右佥都御史，郑亨、柳溥在文官里的内应。
诏狱最深处，陈洪被铁链锁着，披头散发，早没了往日威风。
“文国公……”他看见苏惟瑾，挣扎着想跪，可铁链太沉。
“陈大人，”苏惟瑾站在牢门外，“本公问你几句话，答得好，流放改充军。答不好……琼州那地方，瘴疠横行，听说去了的人，活不过三年。”
陈洪浑身一颤：“您问！下官知无不言！”
“鬼爪，是什么人？”
“这……下官不知。是郑亨找来的，说是江湖上的顶尖杀手。”
“他为何要进皇家科学院？”
“他说……说对那些新玩意儿感兴趣。”陈洪回忆，“尤其是火器、机械。
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