道历七年五月初五，端午。
宝石港的晨光被一层诡异的阴霾笼罩。往日喧闹的码头死寂一片，五十艘大明战舰的船舷旁，水手们正用滚烫的铁钎疯狂刮凿船底，可每刮下一块黑色藤壶，那玩意儿就发出婴儿啼哭般的“咿呀”声，甲壳上的人脸纹路扭曲变形，仿佛在承受剧痛。
更让人头皮发麻的是那些感染的水手。
三十多个汉子被集中在临时搭建的棚子里，赤裸着上身，后背、手臂上布满青黑色的鳞片状黑斑。他们抓耳挠腮，皮肤被抓破的地方渗出黑红色的血珠，滴在地上竟滋滋作响，腐蚀出细小的坑洼。有几个症状严重的，已经开始胡言乱语，眼神涣散，指甲疯狂变长，透着诡异的青黑。
“国公，再这么下去……”苏惟山站在棚子外，脸色铁青，“兄弟们撑不住了！这鬼东西刮不干净，感染的人越来越多，再拖几日，怕是连掌舵的人手都不够了！”
苏惟瑾没说话，蹲在一个感染较轻的水手身边，用银簪轻轻挑起一点黑斑上的黏液，放在鼻尖闻了闻。辛辣中带着甜腥，还有一丝若有若无的硫磺味——和沈炼带回的地下工坊气味如出一辙。
“是蛊虫分泌物。”他起身，声音平静，“蛊虫寄生在藤壶体内，藤壶吸附船底，黏液渗入海水，接触皮肤就会感染。刮藤壶只是治标，得先杀蛊。”
“杀蛊？怎么杀？”周大山急道，“咱们带的药都试过了，金鸡纳霜、雄黄、甚至火药灰，都没用！”
“用‘火’和‘酸’。”
一个清脆的声音响起。徐光启抱着个木盒跑过来，脸上沾着灰，眼睛却亮得惊人：“学生连夜试验，发现这蛊虫怕高温，沸水能杀死体外的虫卵；更怕强酸，格物学堂带的硝石、硫磺提炼的稀硫酸，能腐蚀它的甲壳和黏液！”
他打开木盒，里面是十几个陶瓶，标签上写着“沸水煮剂”“酸蚀膏”：“沸水煮剂是石灰水加艾草熬制，煮沸后涂抹船底，能预防藤壶附着；酸蚀膏是稀硫酸混合猪油，敷在黑斑上，能杀死皮下蛊虫！”
苏惟瑾眼神一动：“立刻推广。苏提督，调二十艘船的淡水，集中煮沸，所有战舰船底必须用沸水煮剂冲刷三遍；沈指挥，带锦衣卫监督，所有感染水手立刻敷药，隔离观察；周大山，派陆战营守住
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