正月二十，大朝会。
紫禁城太和殿前的汉白玉台阶上还积着残雪，文武百官踩着雪水“咯吱咯吱”地往上走。工部尚书赵德全故意放慢脚步，跟身后的礼部右侍郎钱谦并肩，压低声音道：“钱大人听说了吗？靖海王又要搞新花样了。”
钱谦五十来岁，瘦得像竹竿，捋着山羊胡子：“可是那‘铁甲船’的事？烧都烧了，还折腾什么？”
“不是船。”赵德全冷笑，“是更玄乎的——说什么要在高山上搭塔楼，用旗子灯光传消息，千里之遥，六时辰就能到。您说，这不是痴人说梦吗？”
钱谦脚步一顿：“千里六时辰？八百里加急还要三天呢！”
“所以说荒唐！”赵德全提高嗓门，周围几个官员都看过来，“朝廷每年花在驿站驿马上的银子八十万两，他说改就改？那些驿丞、驿卒吃什么？那些靠着驿站生意活命的百姓怎么办？这是要断成千上万人的生路啊！”
这话说得冠冕堂皇，几个保守派官员纷纷点头。
刑部郎中周正插话：“赵尚书说得在理。祖制不可轻废，驿站沿袭千年，自有其道理。靖海王这些年搞什么蒸汽机、铁甲船，已经劳民伤财，如今又要动驿传……”
“何止劳民伤财！”赵德全见有人附和，更来劲了，“上月西山船坞那把火，烧掉三十万两！要我说，就是老天爷看不过去，降下天火警示！”
众人窃窃私语。西山大火的事，朝廷还没定论，但损失确实惨重。
正说着，净鞭三响。
百官鱼贯入殿。
辰时正，大朝开始。
小皇帝朱载重坐在龙椅上，十一岁的孩子穿着明黄龙袍显得有些单薄，但腰杆挺得笔直。他左边站着首辅费宏，右边站着苏惟瑾——这是特赐的“御前站立”殊荣。
例行奏事过后，赵德全第一个出列。
“陛下，臣有本奏。”老尚书捧着笏板，声音洪亮，“近日闻靖海王欲废驿站，改设什么‘旗语塔楼’，臣以为万万不可！”
他转身面向百官，开始表演：“驿站之制，始于周代烽燧，成于秦汉邮驿，盛于唐宋急递铺。我太祖高皇帝定鼎之初，即颁《驿传律》，全国设驿一千三百处，驿马五万匹，驿卒八万人——此乃国家血脉，政令通达之根基！”
说得慷慨激昂，几个老臣频频点头。
“如今靖海王
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