员四十来岁，穿着青色官服，补子上绣着鸂鶒——正六品，应天巡抚衙门理刑厅主事，姓赵。
“胡掌柜，”
赵主事面无表情，“奉巡抚大人令，稽查商号账目。请配合。”
胡掌柜心里一咯噔，脸上却堆起笑：“赵大人，这是哪阵风把您吹来了？快请坐，上茶——”
“不必了。”
赵主事一摆手，“账房在哪？带路。”
几个账房先生吓得脸都白了。
胡掌柜强自镇定：“大人，咱们隆盛号一向守法经营，这账目……”
“守法？”
赵主事冷笑，“有人举报你隆盛号偷漏税银，走私违禁品。是守法还是违法，查了账才知道。”
他一挥手，官兵立刻冲进后堂。
胡掌柜急了：“大人！我们东家可是王侍郎……”
“王侍郎？”
赵主事盯着他，“王侍郎知道你们往日本走私生铁、硫磺吗？”
胡掌柜浑身一颤，冷汗下来了。
完了。
官兵效率极高，不到半个时辰，就把隆盛号翻了个底朝天。
账本搬出来十几箱，后仓里还搜出三十箱没来得及运走的生铁锭，上面打着日本的徽记。
更关键的是，在胡掌柜卧房暗格里，找到一沓书信。
有和复古书院的资金往来记录——每月五百两，分文不差。
有和严世清的密信——约好“共图大事”。
还有一封，是十天前刚到的，用日文写的。
赵主事看不懂，但信末那个花押，他认得——对马岛宗氏的家纹！
“带走！”
赵主事一声令下。
胡掌柜瘫软在地。
同一时间，福昌号、裕泰号也遭查封。
三家商号的掌柜、账房、伙计，抓了四十多人。
查封的货物堆积如山，光生铁就有两百多箱，硫磺、硝石近百桶。
消息传开，苏州商界震动。
十月十八，无锡。
复古书院里，顾允成脸色铁青。
他面前摊着三封急信：隆盛号被查封，胡掌柜下狱；福昌号、裕泰号也完了；南京那边传来消息，王侍郎被勒令“闭门思过”，家产正在查抄。
“怎么会这样……”
孙文彬声音发颤，“不是说万无一失吗？”
钱贵哭丧着脸：“山长，咱们的资金链断了。下个月生徒的伙食钱、笔墨钱，都还没着落……”
“慌什么！”
顾允成呵斥一声，但声音也有些抖。
他强迫自己冷静下来：“严老大人
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