道历十六年四月初八，紫禁城太液池的冰全化了，垂柳抽出嫩黄新芽。可乾清宫里的气氛，却比腊月还冻人。
苏惟瑾站在殿门外候旨，听着里头隐约传来的谈笑声——不是皇帝与大臣议政的声音，是那种带着点亢奋、又刻意压低的私语。站在他身边的司礼监新任秉笔太监王承恩，脑门上全是汗，一半是春捂的，一半是急的。
“王爷，”王承恩压低声音，几乎是在耳语，“陛下这几日……不太对劲。”
苏惟瑾没接话，目光落在殿门口那两个陌生太监身上。四十来岁，面皮白净，站姿却有些古怪——左脚微微内扣，这是长期在丹房伺候才会养成的习惯，因为要随时准备侧身避让炉火。宫里早就明令禁止私设丹炉，这俩人哪来的？
正想着，里头传唤：“宣靖海王觐见——”
苏惟瑾整了整袍服，迈进殿门。扑面而来一股淡淡的异香，不是龙涎香，也不是檀香，是种甜腻中带着金属味的混合气息。他超频大脑瞬间检索——朱砂、雄黄、硝石，还有微量罂粟壳燃烧后的焦苦气。
丹毒的味道。
龙椅上的朱载重今天格外精神，十九岁的青年，两颊泛着不正常的潮红，眼睛亮得吓人。他手里把玩着一块鸡蛋大小的青玉，玉上雕着云纹仙鹤，雕工精细，但玉质普通，连中品都算不上。
“师父来了？”朱载重笑着招手，“快来看看这宝贝！南京守备太监刚进献的，说是前朝永乐年间，龙虎山张天师开过光的‘通灵玉’，能助修行！”
苏惟瑾躬身行礼，上前两步，目光在那玉上扫过。超频大脑启动微观视觉——玉纹里有细微的沁色，是后期做旧的；雕痕边缘有现代砂轮打磨的毛刺；所谓“开光”，更是无稽之谈。这块玉，最多值五两银子。
“陛下，”他缓缓开口，“臣闻修行在诚，不在器。昔年嘉靖先帝求仙问道，宫观遍天下，丹炉日夜不熄，最终……”
“最终飞升仙界，不是么？”朱载重打断他，眼神炽热，“师父，朝鲜捷报昨日刚到，周大山已围困汉城，倭寇遣使乞和。朕登基十六年，北定蒙古，东平倭乱，四海升平，国库充盈——这难道不是天命所归？不是……飞升之时已至？”
这话说得太直白了。殿内侍立的几个小太监吓得低下头，连
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