腊月十四，广州城的晨雾里飘着腊肠和年糕的香气。
眼瞅着要过年了，珠江两岸的店铺早早挂起了红灯笼，伙计们踩着梯子贴春联，嘴里哈出的白气混在晨雾里。
茶楼里热气腾腾，说书先生今天没讲澎湖大战，倒说起了新鲜事：
“列位听说了吗？”
红毛鬼派人来谈判了！
茶客们竖起耳朵。
“来的是西班牙和葡萄牙的特使，”
说书先生压低声，
“昨儿个进的城，住进了怀远驿。”
嚯，那排场！
马车镶金边，跟班十几个，穿着绫罗绸缎，不知道的还以为是哪国王爷来了！
有人嗤笑：
“败军之将，还摆谱呢？”
“就是！”
听说咱们王爷把谈判地点定在了……水师船坞！
说书先生挤眉弄眼，
“您猜怎么着？”
那俩特使进门时脸都是绿的！
茶楼里一片哄笑。
怀远驿，天字三号院。
西班牙特使唐·卡洛斯·德·拉·塞尔达，正对着镜子整理领结。
这位贵族出身的外交官四十来岁，鹰钩鼻，深眼窝，头发抹了厚厚的发蜡，一丝不苟地梳向脑后。
他身上那套黑色礼服是马德里最好的裁缝做的，袖口绣着金线，胸前别着枚哈布斯堡双头鹰勋章。
“唐·卡洛斯，”
葡萄牙特使若昂·德·索萨推门进来，这位矮胖些，留着两撇翘胡子，说话时喜欢用手势，
“我刚打听过了——谈判地点在黄埔船坞。”
这……这不合外交礼仪！
卡洛斯转过身，冷笑：
“礼仪？”
若昂，你还没明白吗？
我们不是来平等谈判的，是来……赎回俘虏的。
他走到窗边，望着远处江面上那些青灰色的战舰轮廓：
“三万大军，四十五艘战舰，现在成了人家的阶下囚。”
我们手里有什么筹码？
没有。
所以那位摄政王可以把谈判桌摆在厕所里，我们也得去。
若昂脸色难看：
“可船坞……那是工匠干活的地方！”
我们是代表国王陛下的特使！
“所以呢？”
卡洛斯转身，盯着他，
“你想现在掉头回去？”
告诉马德里和里斯本，因为谈判地点不体面，所以我们放弃了三千俘虏，还有迭戈将军、诺罗尼亚司令？
若昂不说话了。
“记住，”
卡洛斯戴上白手套，
“我们的任务是尽量少赔钱，少丢面子。”
其他的……
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