德公。”
陈登撑着一把油纸伞，从院门外大步踏入。
他伞沿压得低，遮住了大半张脸。
陈登径直走到刘备几步处站定：
“陶使君病榻托付，拳拳之心，苍天可鉴。徐州连遭兵祸，民力凋敝，疮痍满目。如今强敌环伺，北有豺狼，南有饿虎，东有新锐之患。”
他略作停顿，目光落在刘备那张写满挣扎的脸上。
“玄德仁德之名远播四海，难道真要眼睁睁看着徐州再遭兵燹，看着这满城百姓复陷水火？”
最后一句质问，让刘备身体一震，被按住的双手颓然垂下。
就在这时——
轰隆。
州衙那两扇沉重的黑漆大门，从外面推开。门轴发出不堪重负的呻吟。
门外的景象，让院内所有人都倒吸了一口冷气。
黑压压的人群，无声地跪满了整条长街。
雨无情地冲刷着他们褴褛的衣衫，泥浆早已浸透了他们的裤膝。
雨水顺着他们低垂的头颅流淌，分不清是水还是泪。
一个须发皆白、瘦骨嶙峋的老农，用枯枝般的手臂，颤巍巍地高举着一张早已黑糊的万民书。
他旁边，大量百姓跪在泥水里，大多瘦得只剩下一把骨头。
“使君，救救我们吧。”
“求使君给条活路。”
“使君，留着下来吧。”
无数个哀求声，汇聚成一股悲怆的声浪。
刘备如遭重击，身体控制不住地连退三步。