偻的背脊，似乎在这一瞬间，又塌下去了几分。
他看了一眼御座上的嘉靖，那一眼之中，包含了太多复杂的情绪，有臣子的敬畏，有对手的叹服，也有一丝同为棋手的悲凉。
最终，他长长地，长长地叹了一口气，仿佛要将胸中所有的郁结之气都吐出去。
然后，他对着御座，深深地叩首。
“陛下圣明。”
这四个字，他说得异常艰难，声音沙哑干涩，像是两块老树皮在相互摩擦。
这是承认，是妥协，也是他作为一代权相，最后的体面。
但他心中，并未完全绝望。
东南的棋局输了，但京城的棋局，还未到终局。
只要胡宗宪能顺利入阁，凭借其泼天的军功和在东南的巨大声望，未必不能在内阁站稳脚跟。
若是……若是胡宗宪能更进一步，接替自己的位置，成为下一任内阁首辅，那么今日之失，未必没有机会再扳回来！
严嵩的叩首，像是一个信号。
徐阶立刻心领神会，他毫不犹豫，再次俯首，声音清朗而恭敬。
“陛下深谋远虑，臣等万分钦佩，此乃社稷之福，万民之幸！”
一唱一和，将这件石破天惊的人事调动，彻底定了性。
御座之上，嘉靖皇帝看着下方俯首帖耳的两位重臣，嘴角那抹玩味的弧度终于扩大，化作了一声满意的轻笑。
很好。
这才是他想要的臣子。
无论心中有多少算计，有多少不甘，在他的乾纲独断面前，都必须学会顺从。
“嗯。”
他从鼻腔里发出一声淡淡的回应，随即对侍立一旁的司礼监掌印太监吕方说道：“吕方。”
“奴婢在。”吕方躬着身子，悄无声息地滑步上前。
“拟旨吧。”
嘉靖的声音恢复了那种慵懒的语调，仿佛刚才那番雷霆万钧的决断，不过是随口说了一件微不足道的小事。
“就按朕刚才说的，着，江苏巡抚林翰文，调任浙直总督，总督浙江、福建军务，节制江南诸省海防！”
“着，福建巡抚赵贞吉，平调江苏巡抚！着，浙江布政使郑必昌，升任福建巡抚！”
他顿了顿，又补充道：“让吏部和礼部即刻安排天使随行，即日启程，宣读旨意，不得有误。”
“奴婢遵旨！”
吕方恭敬地应下，小心翼翼地退后，转身去偏殿拟写圣旨。
那朱红的笔，即将落下的，不仅仅是
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