统治过程，期间经历426年。公元220年，汉朝在农民起义的社会大混战、大分裂中灭亡。
经过426年的风风火火而漫长的国家治理和文化建设，中国完成了第一次民族大融合，诞生了一个以华夏族为基础，融合了东夷族、古越族、羌族、氐族、苗族、瑶族等古老民族的新民族——汉族，之后汉族一直是中华民族的坚实基础。虽然汉朝灭亡了，但是汉朝是第一次给予中国人国家意识、自豪感、获得感和幸福感的朝廷，因此汉朝之后中国人都自称汉族，当然汉族之外的民族也称呼中国人为汉人或者汉族。
汉朝是世界上第一个全体国民都具有强烈国家及民族意识的大帝国，也是第一个推行道德教化治理和法制的文明国家。汉朝培养了国家及民族的精英阶层和中坚力量，精英分子们不仅具有“为民请命”、“为国捐躯”、“天下为公”、“克己奉公”的优秀品德，而且他们具有管理国家及防御外敌的知识、本领和能力。汉朝这套培养、储备、启用和重用人才的制度和操作系统，以及汉朝的法律体系，成为汉朝之后历代朝廷管理国家的蓝本和依据。
同时汉朝是世界第一个用国家法律制度推行父系社会制度的国家，汉朝法律规定父系继承权、宗族谱系姓氏制度，从此中国人有了汉字方式的姓名，有了族谱和家族祠堂等父系社会的独特文化标记，汉朝对中华文明起到承前启后的伟大作用。