第三梯队一百五十。
操练是从次月初一开始的。
三百新兵打散，按梯队分营房。
第一梯队住东厢，第二梯队住西厢，第三梯队挤在后营旧棚里。
魏宗云亲自定操课：卯时起，辰时操练，午饭后歇半个时辰，接着练到酉时。
十日一休。
内容也严：第一梯队加练火铳阵列与近身搏杀，第二梯队主攻弓马与筑营，第三梯队……就是跑圈、扛沙袋，偶尔学学怎么擦火铳。
一个月后，第三梯队跑了四十多人。
都是夜里翻墙跑的。
魏宗云知道后，立刻派老兵出去追。
能追回来就有鬼了！
老兵们空手回来，就说他们“追逃不力”，当着全军的面打军棍。
如此一来效果显著，再没人逃跑——全都为避免挨棍子而互相监督。
而罗伽时常在闲暇时观察剩下新兵，最后还真优中选优，挑拣出五名兼具机警和忠诚的良才。
于是这天傍晚操演结束，魏宗云将这五人留下，逐一问话。
从右往左。
第一个名叫皮伟杰，跪着都比旁人高半头。
膀大腰圆，浑身黢黑，眼珠子在灯光下泛着黄澄澄的光——像庙里的金刚。
魏宗云记得他枪术好，操演时一人挑翻三个老兵。
第二个姓燕名虎，精瘦，眼神活。
跪得端正，但眼珠子时不时往四周瞟，是在记环境。
魏宗云心想，这做探马倒是本能。
第三个袁怀义，跪着也能看出臂长。
手撑在地上，手指关节粗大，是老干重活的手。
魏宗云盘算过，营中那几门老旧火炮若交给他，或许真能调理顺当。
第四个米日积，平平无奇。跪在那儿，低着头，看不出任何特点。
魏宗云要不是早知道名字，转眼就能忘。
第五个……