秦浩然作为客栈里年纪最小，却因府试案首而备受关注的人物，不急不躁。
一一客气招待这些来访的学子，亲自为众人斟上廉价的茶水，耐心倾听他们的感慨与抱怨，偶尔附和几句“确实不易”、“诸位兄台辛苦了”，或用“学政大人明察秋毫，且待放榜，或有转机”之类不痛不痒的话宽慰众人。
终于，在煎熬中度过了三日，到了正场放榜那日。
天刚蒙蒙亮，贡院外的巨大照壁前就已人山人海，水泄不通，比府试放榜时更甚。
每一次胥吏的走动，都能引起一阵小小的骚动。
秦德昌和秦远山天不亮就起身，此刻更是拼尽了老命挤在躁动的人群中。秦德昌被挤得踉踉跄跄，却依旧死死盯着照壁方向。
秦远山身材相对高大些，努力用身体为叔父隔开一点空间，自己则伸长了脖子，目光在那空白的照壁上。
当那覆盖着大红绸布的榜单被几名胥吏郑重其事地贴上照壁，绸布掀开的刹那，人群瞬间爆发出一阵巨大的、几乎要将空气撕裂的骚动！
“过了！我过了正场！第五十七名！”一个狂喜的声音尖利地响起，带着哭腔，那人手舞足蹈，状若癫狂。
“唉……又没有……时运不济，时运不济啊……”更多的则是沉重的叹息，伴随着瞬间黯淡下去的眼神和佝偻下去的背影，有人默默转身离开，有人仍不甘心地一遍遍扫视榜单，仿佛多看几遍，自己的名字就能凭空出现。
“在哪里？我的名字在哪里？劳驾让让，让我看看！我叫李永贤！”焦急的询问声、失望的啜泣声、狂喜的呐喊声此起彼伏，交织成一幅科举制度下最真实、最残酷的浮世绘。
秦远山踮着脚尖，目光如同最精细的梳子，从榜单最上方开始，一个个名字细细梳理下去。
心提到了嗓子眼，呼吸都变得急促起来。一个个陌生的名字掠过眼前，每过一个，他的心就往下沉一分。突然，当他的目光扫到榜单中段时，浑身猛地一震！跑向秦德昌兴奋道：
“过了，正场第十名，第十名！”
秦德昌顺着秦远山的手指望去，果然看到了那个熟悉的名字！然而，那位置并非如县试、府试那般高居榜首，引人瞩目，而是排在第十位，一个略显靠前的位置。
在他们朴素的认知里，名次自然是越
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