李景隆端起酒杯，猛灌了一口烈酒，辛辣的酒液呛得他喉咙发紧，眼底却泛起了一层后怕的湿意。
徐增寿坐在一旁，手指无意识地摩挲着杯沿，声音低沉沙哑，带着一丝难以掩饰的颤抖：“陛下，骜哥儿，那日在孤岛补足物资后，我们以为前路总算能平顺些，可没成想，真正的磨难才刚刚开始。”
“海上的日子，从来都是祸福难料。”李景隆接过话头，语气里满是唏嘘，“我们靠着牵星术定好纬度，顺着西风带一路向东，可没走几日，就撞上了一片暗礁区。那些礁石藏在水下，平日里根本瞧不见，等到船队察觉时，已经晚了。最前头的一艘福船，直接撞在了暗礁上，船底被撕开一道大口子，海水瞬间涌了进去。我们眼睁睁看着船上的弟兄们跳海求生，却因为洋流太急，只救上来一小半人。”
徐增寿补充道：“后来又遇上过两场小风暴，虽然没有第一次那般凶险，却也让船队损失惨重。船帆被撕破了好几张，船舵也坏了两个，还有不少弟兄在风暴里受了伤。我们只能一边航行，一边让工匠们修补船只，进度慢得像蜗牛爬。可这些皮肉之苦、物资损失，我们都能咬牙扛过去，毕竟出海前，就早有心理准备……真正难熬的，是那望不到头的绝望，是人心的涣散。”
“起初，船上的弟兄们还带着一股子意气风发的劲儿。”李景隆的声音渐渐低沉，“大家都盼着能找到骜哥儿口中的新大陆，盼着能立下不世之功，光宗耀祖。每天清晨，瞭望手都会站在桅杆上，扯着嗓子喊‘前方有望！’，夜里，大家围坐在甲板上，聊着新大陆的金子、粮食，聊着回去后能得到的封赏。可日子一天天过去，我们航行了一天又一天，一月又一月，眼里看到的，始终只有茫茫无际的大海，和零星几个荒无人烟的小岛。”
“整整大半年啊！”徐增寿猛地捶了一下桌子，眼中满是痛苦，“我们从春暖花开，走到了寒冬腊月，又从寒冬腊月，走到了第二年的春暖花开。船上的日历撕了一本又一本，可除了偶尔出现的海鸟、游鱼，连个人影都没见过。那些所谓的新大陆、新部族，连个影子都没有。弟兄们的脸上，再也看不到当初的兴奋，取而代之的，是掩不住的疲惫和迷茫。
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