她曾遣人暗访韵省，得知李奎所举报的匪类，确系都指挥使司宿敌。正因如此，她先前并未将怀疑的视线投向此人。
然则一回生二回熟，此番故技重施，这位都指挥使司便显得格外可疑。
十有八九，是陶氏一党。
汤楚楚特意吩咐手下仔细探查了都指挥使司的底细。这位武官已在四品级别上盘踞十余载，虽离京都极远，明面上与陶家更是素无往来，私下里定存在着不可告人的利益勾结。
以她目前的实力尚不足以撼动陶家根基，可给这都指挥使司制造些麻烦倒还游刃有余。只是宝儿此刻仍在科场应试，贸然行动恐会惊动幕后主使，只得暂且按兵不动。
这等待的几日里，汤楚楚也是有事可做的。
那些高门大户最是藏污纳垢，要给都指挥使司下绊子，从后宅下手最为妥当。
她命汤一趁夜潜入都指挥使司府邸，将数个形似古朴首饰的窃听装置悄然布置在府中各个地方......
虽说此计略显卑劣，但既然人家连她孩子都谋算上了，她又何须顾忌什么道义？
九个日夜的光景，转瞬便至尾声。
那日黄昏时分，汤楚楚与水云梦、邹夫子一道，在贡院大门处来回踱步，眼眸里俱是焦灼。
这三年才有一遭的秋闱，约莫有二千多人赴考——有苦熬数十年的秀才，也有新秀才，这般激烈的竞争，任谁看了都要皱眉。
只是诸多考生身子骨弱，顶不了几日便被抬到外边。听闻此次秋闱，竟有三十一人晕在考棚里……
忽听得沉闷的钟响，贡院朱红大门缓缓向两侧推开。
不多时，便见一个个面容憔悴的学子拖着步子，摇摇晃晃地走到外边。
水云梦踮起脚尖，拼命往门里张望，嘴里嘟囔着："咋还不见人？好心急啊！这小子向来做事慢吞吞的，半点也不替我这着急忙慌的性子着想！"
"来啦！来啦！"邹夫子捻着胡须笑道，"这回入场的十九人里，有十八个都坚持到了最后，这成绩已相当好了。"
东杨书院的十八名考生鱼贯而出。其中二人脚步虚浮，双腿不住发抖，同窗们见状立即上前帮他们拎着行李铺盖。这十八人宛如一个紧密的集体，彼此搀扶着，步履蹒跚地挪向出口。
"可算见着人了！"水云梦一个箭步冲上前，把儿子紧紧搂住，"
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