镀金银棺护送而来，外看金碧辉煌，众人却都明白——安宁公主的尸骨早被摧残，棺内景象定是无法直视……
眨眼，便是除夕。
十座新城池里，灯笼第一次挂上了被战火熏黑的檐角，景隆的军旗在红灯之间猎猎翻飞，像替满城百姓贴上崭新的春联。
伙房把剩下的西戎羊、缴获的烈酒全抬上街，锅铲敲着铁盔当锣鼓，长街当戏台——再一次贺年，比庆功那天还热闹。
汤楚楚披一件玄狐大氅，站在北门箭楼的暗影里。
夜风卷雪，乌沉沉的天幕没有星月，像一块被烟火熏旧的铁。
她抬手呵了一口白雾，忽然想起：这一年，自己已经三十三，奔四的年纪了。
六年前初来此地，还是满头乌油油的农妇，如今鬓边早藏了廖廖丝雪。
六载春秋，年年刀口舔血，日日惊涛拍岸，仿佛把旁人的一甲子都压缩进骨缝。
真的有些倦了。
她在风里轻轻叹了口气：待此番事了，便不折腾了，回东沟镇，开春听雨，夏夜看萤，好好尝一尝“日子”二字的甜。
正月初三，号角长鸣，班师回朝。
西北的雪原仍在撒絮，三十万鞋底把新雪踩成碎玉，一路铿锵。
三四日后，雪线忽断，晴空像被一刀劈出，阳光照得铠甲炽白，人人的心口都暖出一层汗。
元宵节时，上元灯如昼。
留守的十五万将士在边城继续握戟，其余将士列成一条蜿蜒百里火龙，抵达京畿。
皇都角楼，飞檐挂十二连珠彩灯，帝后并肩立于最高层，满朝文武雁翅排开，长安百姓拥满御街，只留正中一条凯旋道。
“朕与诸卿，同迎壮士！”
皇帝抬手，内侍鱼贯而出，金盘托着鎏金错银杯，酒色映灯，像一泓泓熔化的琥珀。
“凯旋——同饮！”
万杯齐举，酒光压过灯辉，初春的风被这一声呼喝震得回暖。
鼓声三震，皇帝展开诏书，声音朗朗滚过丹墀：
“——凡赴战新兵，每人赏十两白银；斩敌十级，加二十两；取敌校尉以上首级，五十两……”
“——凡献粮捐银之民，皆为国士，朝廷接连三载加开恩科，子弟可凭功绩直接赴考！”
“——运魏将军、镇国大将军、彻启上将、建威将军……列名凌烟，世袭罔替，子孙与国同休……”
“——把总汤宏明，陷阵先登，特从七品擢
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