投药、进火、退符、温熟、开炉等多个步骤，每个步骤还要择机择时择器。一般而言，为了以防失秘，这些步骤是不可能写到一张纸上去的，都是分别保管。所谓的丹方也只是标明几药几两几钱，仅仅是采药这个步骤里的一个小环节。要想完整炼出一炉丹来，只凭丹方是远远不够的，个个步骤里的种种细节才重要。
比如程心瞻所要炼制的「三元养神丹」。采药齐全只是一个开始，炮制才费心思：
朱砂要先研磨，再以冰泉水飞，得到目力难察的细粉。得到细粉一部分投炉，一部分还要拿来炮制茯神。茯神先切碎，再用「朱砂染茯」法以少量朱砂细粉与之同研，至茯神颗粒中心微现赤色，如此方能达到「神有所依，心火下济」之效。
人参要九蒸九晒，然后以地乳浸润，待干参充分吸收地乳精华后再将其置于玉臼中，用玉杵细细的捣成泥，达到牵丝不断的地步。琥珀要以「灯草同煮」法将其与灯心草同煮，去其燥性，增其通灵安神之效。云母要小心剥成薄片，再埋于燃烧的甘草堆中煅烧，待其质地变脆，且吸收了甘草的甘缓之性后，再细细研成粉。
这些细节，都是千万年来自家丹师炸炉、试药无数次后才琢磨总结出来的，外人如何能知晓？
另外，炮制灵材的过程其实也是静心养神的过程。
到了九月十六，这一天正是甲午年甲戌月甲午日，为三甲重逢，阳气旺盛，灵氛澄明，适宜开灶。此时，他也把所有的入炉灵材准备完毕了。
夜半子时，他来到丹房内，选地安炉。
炉子自然还是用剑炉，放置在坎位，再检查一遍，确认没有上一次的药渣后，他把天元之精，也就是无根白露清液和月精寅华倒了进去。这叫「置北海」，昭示著此丹以水为母，五行自水始，两仪自阴生。
到丑时，依次投入炮制好的地元之精的茯神、人参。此二者为丹药根基，为土德，用以培元固本。此时用文火慢烹。
火他用的雌雄丙丁火，此火为丙丁合成，转阴阳、调文武都很方便。
文火烹煮天元之精，使之化作精纯水汽，与地元之精交融，此为天地合、水土并。
时至卯初，天地间阳气渐盛，炉中一片氤氲，此时转武火，把氤氲熬成丹液
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