都则是在昭明的儿子相土时期，为了向东方扩张势力，相土将都城迁至商丘（与最初的商地同名，今河南商丘东南），这里地处中原与东方沿海的交通要冲，商族以此为基地，开始与东夷部落开展贸易与军事交流，实力进一步增强。
此后的几次迁都，或因躲避洪水（如商族曾因黄河泛滥迁至殷地），或因摆脱夏朝的控制（如商族曾短暂迁至夏王朝势力薄弱的山东曲阜一带），或因扩张领土（如迁至今河南濮阳一带，逼近夏朝核心统治区）。每一次迁都，都让商族远离了生存危机，获得了更广阔的发展空间；同时，也让商族接触到不同地区的文化与技术——例如，从东夷部落学到了先进的青铜冶炼技术，从夏朝流民那里掌握了成熟的农耕经验，这些都为商族的崛起奠定了坚实基础。
到商汤继位前，商族已通过八次迁都，成为一个横跨今河南、山东、河北三省的强大部落联盟，拥有稳定的农业生产基地、发达的手工业（尤其是青铜铸造业）与初具规模的军队，具备了与夏朝分庭抗礼的实力。
商汤的父亲主癸，是商族崛起过程中的关键人物。在主癸继位前，商族虽已强大，但仍需在名义上臣服于夏朝，接受夏朝的封号（商侯）；而主癸在位期间，通过一系列对外战争与政治手段，将商族从一个“方国”提升为拥有“国王权力的大诸侯国”，为商汤后来的灭夏大业铺平了道路。
主癸的首要功绩，是彻底消灭了有易部落。有易部落位于今河北易县一带，是夏朝的忠实属国，长期以来一直充当夏朝监视商族的“耳目”，多次阻挠商族向北方扩张。主癸继位后，亲自率领商族军队讨伐有易部落——他利用商族先进的青铜兵器与灵活的战术，很快击败了有易部落，不仅占领了其领土，还掠夺了大量奴隶与财富。这场战争的胜利，不仅消除了商族北方的威胁，还让商族控制了北方的贸易通道（通往燕山以北的游牧部落），进一步增强了经济实力。
此外，主癸还积极开展“外交攻势”，与周边不满夏朝统治的方国建立联盟。他将商族的公主嫁给韦国、顾国的首领，通过联姻巩固关系；同时，对臣服于夏朝的小方国采取“恩威并施”的策略——若小方国愿意
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