契丹，是崛起于中国北方草原的古老游牧民族，族源深远、谱系明晰，源自东胡族系后裔、鲜卑别部柔然部族。其族名“契丹”，本义为“镔铁”，坚硬刚劲、历久不锈。先民以此为本民族定名，意在象征契丹族群坚韧不屈、悍勇顽强、百折不摧、坚不可破的民族品格与精神内核。纵观北族诸部，或以山水为名、或以图腾为号，唯独契丹以器物之质喻民族之骨，这也注定了其日后纵横草原、割据北疆、立国两百余年的强盛基业。
正史文献中，契丹一族最早可考的历史纪年始于北魏太和十三年（389年）。彼时北方草原格局剧变，曾经强盛一时的柔然汗国，在与鲜卑拓跋氏建立的北魏王朝的长期争霸中惨败，部族体系彻底崩解，族人四散迁徙、分化流变，柔然部族由此一