后晋高祖石敬瑭，出身沙陀部族，身世寒微、族系卑微，其家族早年流落边陲、无门第谱系可考，本无正统姓氏，后世所传“石氏”之名，来源渺茫、无从溯源，是五代藩镇乱世中典型的草莽武人出身。
石敬瑭之父早岁便投身河东李克用麾下，追随其征伐四方、屡历战阵，凭借实打实的军功逐步擢升，最终官至洺州刺史，为家族攒下微薄的军旅根基，也让石敬瑭自幼生长于军营战火之间，习染戎武之风。
受军旅环境熏陶，石敬瑭年少便异于常人，性情沉厚寡言、沉稳隐忍、城府极深，行事稳重有度、喜怒不形于色，兼具沙陀武人的骁勇悍烈与常人不及的隐忍谋略。彼时李嗣源尚在军旅，见其身姿勇武、品性厚重、堪当大任，对其极为赏识偏爱，遂将自己的女儿许配于他