天福元年（936年），石敬瑭借契丹外力颠覆后唐政权，正式建立后晋王朝。然而这份依靠卖国换得的帝位，自开国之初便根基糜烂、四面危局，是五代乱世中最为孱弱的开国格局。彼时中原大地历经后唐末年的连年混战，烽烟遍及州县，农田荒芜、水利废弛，商贸断绝、百业凋敝。长年兵戈导致人口锐减，流民遍布乡野，官府仓廪空虚、财用枯竭，既无财力抚恤百姓、安顿地方，亦无物资供养军队、稳固边防。底层百姓饱受兵灾、苛税、饥荒三重压榨，家破人亡、流离失所者不计其数；各级官府运转瘫痪，吏治松弛混乱，朝野上下民生困顿、人心浮动。
对内而言，天下藩镇割据的积弊根深蒂固。自唐末以来，节度使手握地方军权、财权、民权，俨然一方诸侯，后唐覆