追击一夜，直至黎明时分，踏雪乌骓的鬃毛已被晨露打湿，李毅望着北方天际线上最后一点烟尘消散，缓缓勒住了缰绳。
“侯爷，马匹已到极限了。”副将苏定方喘着粗气禀报，他座下战马口吐白沫，显然再也撑不住长途奔袭。
李毅闭目片刻，长叹一声：“罢了。”
终究还是让突利逃了。那突厥可汗似有天命庇护，一夜之间三易坐骑，专挑最险峻的山道遁走。李毅虽率玄甲铁骑紧追不舍，斩杀了数百断后的死士，却始终差之毫厘。
“传令，收兵回返。”李毅调转马头，声音冷硬如铁，“突利今日能逃，明日未必还有这般运气。”
他没有继续追击，不是不想，而是不能——五千铁骑深入敌后八日，人马俱疲，粮草将尽。更重要的是，王庭虽破，草原各部尚未臣服，若不趁势肃清，恐生后患。
午时，大军回返王庭旧址。
昔日绵延十里的白色毡帐群，如今只剩焦土与残垣。黑烟仍在某些角落升腾，空气中弥漫着血肉烧焦的刺鼻气味。唐军士卒正在清理战场，收缴战利，押解俘虏。突厥妇孺蜷缩在临时划出的安置区，眼神空洞地望着这片曾经的圣地。
李靖已率主力抵达，正在金帐废墟前搭建临时帅台。见李毅归来，这位老帅迎上前来，拍了拍他的肩膀：“辛苦了。突利虽遁，然王庭已破，突厥脊梁已断，此战首功，非承钧莫属。”
李毅下马行礼：“末将惭愧，未能擒获敌酋。”
“逃得一时，逃不了一世。”李靖目光扫过焦土，声音平静却透着铁血，“当务之急，是趁突厥群龙无首，彻底平定草原。陛下旨意已明：首恶必诛，胁从不问。”
李毅抬头：“卫国公的意思是……”
“分兵扫荡。”李靖走到临时架起的舆图前，手指划过草原各部方位，“秦琼率三万骑东进，收服契苾、仆骨等部；尉迟敬德率三万骑西征，震慑葛逻禄、薛延陀；你我坐镇中军，清剿王庭周边残余。”
他顿了顿，看向李毅：“至于那些冥顽不灵者……当以雷霆手段震慑。承钧，此事由你来办。”
李毅抱拳：“末将领命。”
三日后，唐军开始全面扫荡。
李毅率两万铁骑，以王庭为中心，呈扇形向北推进。他传檄草原各部：“凡归降者，保全部落，不杀
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