多处村落都有孩童、青年失踪的痕迹，村民们提及此事，皆是满脸惶恐，只说是被“摸黑猴子”掳走，不敢多言。
叶淮安看似在游山玩水，实则一直在暗中留意沈清辞的举动，还时不时借人口案的话题试探她，想从她口中套出线索。
沈清辞处处提防，只捡些无关紧要的话应对，偶尔还会反过来试探叶淮安，两人表面和睦，实则暗潮汹涌。
这日傍晚，三人赶路至距离西凉城还有五十里的荒山，天色渐暗，山路崎岖，已无法再继续前行。
远远望见山脚下有一家客栈，虽简陋破败，却亮着昏黄的灯火，客栈招牌上写着“迎客来客栈”四个大字，只是字迹模糊，边角磨损严重，透着几分诡异。
“看来我们只能在这家客栈歇息一晚了。”叶淮安率先开口，目光扫过客栈四周，眼底闪过一丝异样，却并未点破。
沈清辞心中也觉得不妥，这荒山之中，竟会有一家客栈，实在反常。
可眼下天色已晚，别无他处可去，只能点头道：“也好，我们先去客栈落脚，明日一早再赶路。”
三人牵着马匹，走到客栈门口，推门而入。
一股浓烈的酒气、汗臭味混杂着血腥味扑面而来，呛得婴宁下意识皱起眉头。
客栈内光线昏暗，几张破旧的桌子旁，坐着十几个身形魁梧、面带凶光的汉子，个个腰间都别着刀，眼神凶狠地盯着他们三人，像是在打量猎物。
柜台后，一个满脸刀疤的掌柜斜靠在椅上，双手抱胸，目光阴鸷地扫过三人，语气冷淡：“打尖还是住店？”
沈清辞强压下心中的警惕，拱手道：“掌柜的，我们要三间上房，再准备些饭菜。”
“上房没有，只有一间通铺。”刀疤掌柜嗤笑一声，“饭菜也只有粗茶淡饭，爱吃不吃。”
婴宁顿时有些不满：“你这掌柜的，怎么这般说话？我们付足银两，为何没有上房？”
她话音刚落，旁边几个汉子便哄笑起来，一个满脸横肉的汉子盯着婴宁，语气轻佻：“小娘子生得倒是标志，这荒山之中，有地方住就不错了，还敢挑剔？不如陪哥哥们喝几杯，哥哥们就给你换间好房。”
婴宁又气又怕，下意识躲到沈清辞身后。沈清辞将她护在身后，眼神冰冷地看向那汉子：“这位兄台，请自重。”
“自重？”汉
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