张清冉离开长沙的第三日，黄昏时分，一队人马如同幽灵般，悄无声息地自北门入了城。
这队人数量不多，约莫十来个，皆作寻常商旅打扮，风尘仆仆。然而，那股子迥异于常人的沉凝气质，以及行走间与周遭市井格格不入的疏离感，立刻引起了暗处眼线的注意。更明显的是，其中几人偶尔露出的手指关节异于常人的纤长，食指与中指几乎齐平——那是发丘指的印记，在行家眼里，如同黑夜明灯。
“北边张家人来了！”消息瞬间刺破了长沙城表面维持的平静，直抵几处核心府邸。
张家，一个在倒斗行当里如同传说般的存在，神秘、强大、排外。他们的突然到来，且选择在张清冉离城之后，其中意味，令所有知情人神经骤然绷紧。
张祁山得到消息最快。他立在书房窗前，面色沉凝。来了，果然来了。清冉前脚刚走，这位“大长老”后脚便至，时间拿捏得如此精准，绝非巧合。 他想起张清冉临行前那句意味深长的“城里或许会更热闹”，此刻只觉字字千钧。这分明是她预料之中的“热闹”，也是抛给他的考题。
他迅速理清思路：对方实力深不可测，来意不明但必定与张清冉相关，必须谨慎应对，既要探明虚实，也要避免冲突失控。吴老狗和黑背老六远赴山东未归，眼下在长沙能撑场面的九门当家不多。他立刻派人向解九爷、齐铁嘴，李三爷以及虽闭门谢客但此等要事不能不通知的二月红和霍家发出了紧急邀约。
当夜，张祁山府邸宴客厅灯火通明，气氛却压抑得如同暴雨前夕。
张家来了十一人，为首者是一正值壮年的人，眼神开合间精光隐现，正是“大长老”。他身后众人默然肃立，姿态并非客随主便，反而隐隐有种审视与俯瞰的意味。他们的目光扫过厅内以张祁山为首、人数明显单薄的九门众人（霍家只来了一位管事，二月红称病未至）时，那份淡漠中透出的轻蔑，几乎不加掩饰。
张祁山作为主人，率先举杯，言辞客气，点明“远客临门”，试图以礼探路。
大长老眼皮都未抬，干涩苍老的声音带着一种天然的优越感，径直打断：“张祁山？长沙布防官，九门之首？”他微微抬眼，目光如冷电扫过，“些许虚
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