沈莞的脸颊“腾”地红了，像染了胭脂。她低下头，手指无意识地绞着袖口的绣纹，声音细若蚊蚋：“姑母……您说什么呢……阿愿还小……”
“不小了，及笄的姑娘，该议亲了。”太后笑得愈发开怀，“你放心，有姑母在，有你阿兄在，定给你选个十全十美的。”
正说着，外头宫人禀报：“陛下驾到——”
萧彻迈步进来，玄色常服衬得他身姿挺拔。他先向太后问了安，目光便自然地落在沈莞身上。
见她脸颊绯红，眼神躲闪，不由得眸光微深。
“皇帝来得正好。”太后笑道，“哀家正和阿愿说春闱的事呢。开春便是大比之年，到时候皇帝可要替咱们阿愿留心着，选个才貌双全的状元郎做郡马。”
殿内静了一瞬。
沈莞的头垂得更低，耳根都红透了。
萧彻面色如常，唇角甚至噙着一丝淡笑，语气平和：“母后说得是。阿愿的婚事，自然不能马虎。”他顿了顿，补充道，“届时朕会留意，定为她择一门最妥帖的亲事。”
他说得从容，仿佛真是为妹妹操心的兄长。
太后满意地点头，又对沈莞道：“听见了？有你阿兄这句话，咱们阿愿就等着挑最好的儿郎。”
沈莞羞得不敢抬头，只轻轻“嗯”了一声。
萧彻又坐了片刻，说了些闲话，便起身告退。他走出慈宁宫时，步伐依旧沉稳，背影挺拔如松。
只是跟在他身后的赵德胜，在皇帝转身的刹那，敏锐地瞥见陛下拇指上那枚羊脂白玉扳指，那枚陛下戴了多年、触手温润的扳指，此刻竟有一道细若发丝的裂纹，从内里绽开，在日光下几乎看不见，却真实存在着。
赵德胜心头一跳，连忙低下头，不敢再看。
乾清宫西暖阁。
萧彻屏退了所有宫人，独自站在窗前。窗外暮色四合，最后一缕天光挣扎着没入宫墙之后。他抬起手，看着拇指上那枚裂了的扳指，眼神幽深如寒潭。
“最好的儿郎……”他低声重复，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
指腹摩挲着扳指的裂纹，那温润的玉质此刻竟有些刺手。
他想起她羞红的脸颊，想起母后热切的盘算，想起那些即将涌入京城的、所谓的“青年才俊”。
一股暴戾的情绪在胸腔中翻涌，几乎要破笼而出。
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