辰时三刻，天光破云。
沉寂数日的煌国皇宫，在这一日的清晨，被一声尖利刺耳的钟鸣惊破。
“当——！”
“当——！！”
“当——！！！”
九响钟鸣，一声比一声急促，一声比一声沉重，如同垂死巨兽的最后喘息，穿透高墙深院，传遍整座都城。这是“惊龙钟”，非国难、大变、天子危殆不得轻响，一旦敲响，意味着所有在京五品以上官员，必须即刻放下一切，入宫朝议。
沉寂多日的宫门在沉闷的嘎吱声中缓缓洞开，早已等候在外的文武百官面色各异，或凝重，或惶恐，或眼神闪烁，在执戟禁卫森然的目光注视下，鱼贯而入。宽阔的御道上，唯有急促而压抑的脚步声，无人交谈，气氛沉重得能拧出水来。
金銮殿。
九龙盘绕的鎏金柱撑起穹顶，晨光透过高高的琉璃窗，在光洁如镜的金砖地面投下斑驳光影。龙椅上空无一人，只有一张明黄色的帷幔垂下，隐约可见后面卧榻上的人形轮廓——昏迷不醒的皇帝王晟。龙椅旁另设一座稍矮的檀木椅，铺着锦垫，那是国师玄机子的座位。
此刻，玄机子尚未到来。
百官按品级肃立两侧，空气里弥漫着令人窒息的静默。站在文官队列前列的几名须发皆白的老臣，眉头紧锁；武将那边，几位曾追随秦烈的老将拳头紧握，青筋暴起，却又强自忍耐。所有人都知道今日朝议是为了什么——镇北侯兵临城下，国师重伤初愈（对外宣称），皇帝昏迷不醒，而那个传说中勾结外敌、引发这一切祸乱的七皇子王珂，据说……已经回京了。
“国师到——！”
尖细的唱喏声打破死寂。大殿门口，一袭素白道袍的玄机子缓步而入。他看起来确实气色不佳，面色微微发白，呼吸稍显急促，左手拢在袖中，似乎伤势未愈。但那双眼睛依旧深邃如古井，扫过殿内百官时，无人敢与之对视。
玄机子在檀木椅上坐下，目光落在空荡荡的龙椅上，轻轻叹了口气，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：“陛下病体沉疴，社稷危如累卵。今日召诸位前来，是要议一议，这煌国的天，该如何撑下去。”
话音刚落，文官队列中，一个穿着二品绯袍、面容清癯的老者便一步跨出，正是礼部尚书周文远（早已暗中投靠玄机子）
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