腊月的京口，江风刮在脸上像刀子。蒜山大营校场上却热气蒸腾，五百名讲武堂第二期学员正在练习刀法基础。劈、砍、撩、刺，每个动作重复百遍，直到肌肉记住为止。
祖昭蹲在将台角落，小手攥着根木棍，跟着比划。他穿着特制的小号皮甲，还是有点大，肩甲总往下滑。七岁的孩子混在一群成年士卒中，像棵误入松林的小草。
“手腕要稳！”教官的吼声震得人耳朵疼，“刀锋所向，心意所向！你们手里握的不是烧火棍，是杀敌的家伙！”
祖昭努力模仿，但木棍在他手里总是歪歪斜斜。他不是没力气，这一年跟着军队东奔西跑，体力比寻常孩童好得多。但武艺这东西，需要的不只是力气，还有协调、节奏、悟性。
练了一个时辰，休息哨响。学员们瘫坐在地，大口喘气。祖昭也坐下，揉着发酸的手腕。
“小公子，累不累？”一个年轻学员凑过来，递上水囊。这人叫张二牛，原是淮北流民，识几个字，被选进讲武堂。
“谢谢张哥。”祖昭接过，小口喝着。水是温的，加了盐，喝下去能补充体力。
张二牛看看四周，压低声音：“小公子，你天天跟着咱们练，不觉得苦吗？”
“苦。”祖昭老实点头，“但父亲手扎中有言，乱世中武艺是保命的本事。现在多流汗，将来少流血。”
这话让周围几个学员都看过来。他们都知道祖昭是祖逖遗孤，但平日里这孩子从不依仗身份，只是默默跟着训练。
“祖将军真这么说过？”一个年纪稍大的学员问。他脸上有道疤，是王敦乱军时留下的。
“嗯。”祖昭低头摆弄木棍，“当年父亲还说，为将者可以不会十八般武艺，但必须懂兵器，懂战阵，不然就是纸上谈兵。”
正说着，教官走过来：“休息够了？继续！今天练配合，两人一组，对练！”
祖昭被分到和张二牛一组。张二牛人高马大，使的木刀也重，祖昭的小木棍在他面前像根筷子。
“小公子，我让着你点。”张二牛笑道。
“不用让。”祖昭握紧木棍，“战场上敌人不会让。”
对练开始。张二牛虽然收着力，但基本功扎实，一刀劈来势大力沉。祖昭不敢硬接，侧身躲过，想从侧面反击。但张二牛反应更快，回手一撩，正中祖昭手腕。
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